“末将左衛城騎尉張墨，參見墨将軍。”張墨上前一步，單膝拜倒在地，行了一個軍中大禮。
“起來吧，不必多禮。”墨江白說道。
“謝大人。”張墨站起身，又是抱拳一禮。
墨江白放下文書，目光如實質般落在張墨身上，仔細打量着他。
年輕人很沉穩，臉上看不出長途跋涉的風塵，也并無多少初見上官的局促，眼神清澈而平靜，深處卻似乎藏着不易察覺的銳氣。
光看外表，很難想象這就是那個在燧峰堡創下驚人戰績，又敢在左衛城大肆折騰的年輕人。
“張騎尉。”墨江白聲音平淡：“一路辛苦。坐。”
“謝将軍。”張墨在下首一張椅子上端正坐下，腰背挺直。
“召你前來，是想聽聽左衛城現今情況如何。”墨江白開門見山，手指在案上的文書點了點：“報上說，你在大量招募流民，興修城牆，擴充軍備？可有此事？”
語氣平靜，卻帶着審視的壓力。
張墨早有準備，從容應答：“回将軍，确有此事。然事出有因，皆是為鞏固邊防，不得已而為之。”
“哦？不得已？”墨江白挑眉，“你且細細道來。”
“是。”張墨清晰說道：“末将接任之時，左衛城殘破不堪，城牆多處崩塌，幾無防禦可言。
原有守軍七百餘，實則能戰者不足三百，且裝備破舊，士氣低迷。如此軍城，形同虛設，若北原騎兵再次來襲，必重蹈去年覆轍。”
他頓了頓，觀察了一下墨江白的表情，後者面無表情，示意他繼續。
“左衛城地處要沖，直面草原，其位置之重要，将軍比末将更清楚。若此城不守，雲州側翼洞開，後果不堪設想。
故末将以為，當務之急，便是搶在北原人再次南下之前，盡快恢複左衛城防禦。修葺城池，乃第一要務。”
“至于招募流民，”張墨繼續道：“左衛城經去年劫難，城内十室九空，勞力匮乏。僅靠原有軍士，修城遙遙無期。
招募流民，以工代赈，既可快速築城，亦可安置流民，使其有口飯吃，免于凍餓而死或淪為盜匪，實乃一舉兩得。
所有招募民夫，皆登記造冊，發放口糧工錢，并未擾亂地方。”
“而擴充軍備。”張墨語氣加重：“更是勢在必行。原有兵力薄弱，守偌大左衛城已是捉襟見肘，遑論主動巡邊禦敵？
末将深知朝廷糧饷艱難，故并未過多向上求索。所有額外招募之兵員，其糧饷、軍械，皆由末将自行籌措，或取自繳獲，或與商人交易所得，并未額外增加朝廷負擔。”
他擡起頭，目光坦然地看着墨江白：“将軍，左衛城非是末将私産，乃是朝廷邊關、雲州屏障。
末将所做一切，皆為盡快形成戰力，護佑一方平安，絕無他意。
若有不妥之處，還請将軍明示，末将定當改正。
然，若因循守舊，坐視邊關虛弱，以緻賊虜再次破關，荼毒百姓，末将恐愧對朝廷信任，更愧對将軍提攜。”