西齊朝廷“暫不出兵，暗中試探”的決定，很快通過睚眦的渠道傳回了北疆和聖京。
張墨聞報，冷笑一聲：“慕容昊老兒，倒是打得一手好算盤。想坐收漁利？也罷，暫且不理他，待收拾了中原，再與他計較。”
他下令邊境守軍，對西齊的小規模挑釁，予以堅決回擊，但不必擴大事端，主要精力仍放在南下。
而聖京城内的趙铎，得到王煥之傳回的模糊消息，先是升起一絲希望，但左等右等，不見西齊大軍動靜，隻有邊境一些無關痛癢的摩擦消息，心頓時涼了半截。
他知道，自己割地求援的最後一搏，基本算是失敗了。西齊人顯然不相信他，或者不敢真正得罪北疆。
絕望和憤怒再次吞噬了趙铎。他将失敗歸咎于王煥之辦事不力，竟下旨斥責。消息傳回，更是令本就渙散的朝廷人心徹底寒透。
割地求援的醜聞也無法掩蓋，逐漸在聖京流傳開來，士民嘩然，對朝廷的最後一點期望也化為烏有。
原來皇帝為了保命，竟然不惜賣國，此等行徑，比之張墨的“叛逆”，更加令人不齒。
然而，西齊皇帝慕容昊最終做出的“暫不出兵，暗中試探”的決定，并未能平息國内主戰派，尤其是宰相兀術秃的野心。
在兀術秃看來，北疆主力深陷中原，後方空虛乃是千載難逢的機遇，僅僅“試探”無異于隔靴搔癢。
他不斷向老皇帝施加壓力，并聯合軍中将領，誇大北疆的“虛弱”和奪取涼、夏、綏三州的容易程度。
同時，滞留西齊的趙铎使臣王煥之雖被變相軟禁，但其随從仍設法通過重金賄賂，不斷接觸兀術秃等主戰派，重申割地承諾。
甚至暗示若西齊出兵力度足夠大，将來或許還有更多“酬謝”。
利益的誘惑和對手“虛弱”的判斷，最終沖垮了西齊朝廷本就不甚堅定的中立立場。
慕容昊在兀術秃的反複勸說和“機不可失”的蠱惑下，終于松口，但依舊留有餘地，命令：“可遣一大将，率軍十萬，陳兵邊境，相機而動。
若北疆後方确然空虛，可取三州。若其防禦嚴密，則不可浪戰，勿使我國陷入大戰泥潭。”
然而，這道模糊的命令到了主戰的兀術秃和前線将領手中，便被解讀為“全力出擊，奪取三州”。
兀術秃任命其心腹大将、素有“西齊之虎”之稱的赫連勃為主帥，調集十萬精銳，号稱二十萬，浩浩蕩蕩開出金城，直撲北疆西部邊境。
西齊軍行動迅速，且打出了“應大越皇帝之邀，助讨國賊”的旗号，試圖為其入侵行為披上一層薄薄的“合法性”外衣。
十萬西齊鐵騎，如同滾滾洪流，湧入地勢相對平坦的邊境地帶，兵鋒直指均州城。
北疆西部邊境，雖然張墨南下前已下令加強戒備，但留守的兵力确實相對薄弱。
各州郡兵加上戍邊部隊，總計不過四萬餘人，且分守各處關隘城池，面對西齊十萬大軍的突然進攻，頓時壓力陡增。
西齊主帥赫連勃用兵狡詐兇猛，并不急于強攻重兵布防的均州等大城。
而是分兵數路，繞過堅城，快速穿插，大肆劫掠鄉鎮，切斷糧道，包圍孤立的中小城池，試圖以戰養戰，并迫使北疆守軍出城決戰。
邊境烽火連日燃起，八百裡加急軍報如同雪片般飛向南方前線。