謝蘭亭畢竟是有經驗的人，盡管張鳳卿不承認，他大概也能看個分明。
朋友什麼朋友，都是情意暗生将成未成時的幌子罷了。
他第一反應是想戲谑打趣，可看着張知序頭上的玉冠，謝蘭亭突然遲疑了：“你可擺平宮裡那位了？”
張知序步子一頓。
早在他高中探花那一年，新帝就有賜婚之意，還是張家族老聯名上書，言明張知序自小皈依、需得弱冠之後再還俗的情況，新帝才勉強按下了聖旨。
按下歸按下，卻也是沒放棄的，這些年但凡張家有給他說親的風聲，宮裡都會來人敲打。
他像一塊被給了定金的肉，仍舊被擺在肉攤上，沒人能買走，卻也等不來個痛快。
四周的一切都突然被放大，耳邊煙火聲炸響，風也吹得檐下的燈嘩啦晃動。
他恍然像是有了五感，飄飛的魂魄終于落回這具滿是枷鎖的身體裡，那些快被他遺忘的窒息和壓力一層一層地卷回來，連呼吸都變得沉重。
張家二公子是家族的希望，是聖人青睐的探花，是被提着線固着腿要一步一步往前走的人。
他沒有自由，自然也不配有自己的念想，在陳寶香身上所體會到的快樂和滿足不過是上天給的憐憫，眨眼就會全部都收回去。
現在該做的事是撮合徐不然和陳寶香，完成自己的諾言，然後回到自己原來的計劃裡，繼續為張家鞠躬盡瘁死而後已。
理智告訴他是該這麼做的。
但是——
張知序側眸，看向遠處庭院裡的那個人。
她吃了一口含笑喂來的肉，滿足地眯起眼，又被旁邊打碎的碗驚得哎喲一聲，滿臉心疼地掏出算盤念叨那碗值多少錢。
歡喜、惆怅、興奮、痛苦。
陳寶香鮮活得像一個他從未做過的夢，将他目之所及的黑白天地一點點染上色彩。
他感受過她的感受，嘗過了活着的滋味。
再驟然讓他回到無波無瀾的地獄裡，又怎麼能甘心。