“是！”
當晚，三千白杆兵迅速集結。他們身形高大，軍容整肅，一排排白杆槍閃着寒光，氣勢如虹。
點将台上，秦良玉聲如洪鐘：“将士們，皇上有令，命我等北上張家口，阻蒙古入寇！路遠多險，但我白杆兵，自古忠勇！我隻問一句——可願随我北上，護我大明江山？”
“願為将軍效死！”三千将士齊聲高呼，聲震天宇。
“好！”秦良玉一揮手，“明日出發！都去準備吧！”
士兵散去，馬祥麟又湊過來低聲問：“将軍您是不是也覺得這事不對勁？皇上不調邊軍，卻調咱們到底為何？”
秦良玉凝視遠方，沉聲說道：“皇上要的，也許不是打仗——而是震懾。”
“震懾？”
“白杆兵在西南是出了名的悍軍，連蒙古人聽了都膽寒。我們一動，便是朝廷的态度。也許一兵未動，敵人就要掂量掂量。”
馬祥麟恍然：“将軍高見！”
秦良玉沒有回答，隻是望着北方天際，心頭微緊：但願此行，能不戰而平。
次日清晨，三千白杆兵旌旗招展，鐵蹄出發，浩浩蕩蕩北上。她一騎在前，回望石柱城，心中默念：
但願一路順利，不負皇命，不辱家國。
張家口這邊。
探子急匆匆回報：“公公，後金使者已經進城，住在範家的别院裡。”
“查清了嗎？來的是誰？”
“是後金的貝勒，叫阿敏。帶了二十多個護衛，個個精壯，不是一般人。”
魏忠賢目光一寒：“阿敏？努爾哈赤的侄子，果然不簡單。看來這次後金也不是随便敷衍。”
“公公，咱們要不要趁他們聚會時下手？”
“不錯。”魏忠賢點頭，“範家肯定要設宴款待阿敏。他們要議事，就得動賬本。那時候，就是咱們的機會！”
他召集所有檔頭，做最後部署。
“聽着，今晚我們兵分三路。第一路，在範家外圍守着，發現任何動靜，立刻發信号。第二路，由方正化帶隊，潛入範家，設法拿下賬本。第三路，由我親自帶人接應。”
“李若琏那邊呢？”
“讓他帶人控制住城門，任何人不得擅自離城！準備好——一旦動手，能抓的全抓！”
衆人領命，各自準備。
魏忠賢又喚住方正化：“記住，賬本最要緊。實在搶不下來，就燒！燒他個幹幹淨淨，讓他們知道，東廠動起手來，不留活口！”
“屬下明白！”