“若她們起了間隙，哪怕隻是一絲，那鳳衛就變成私兵，那太子也變成外室，那景宜便有了儲望。”
“朱由檢再英明，亦不能日日守在宮中，隻要後宮内鬥，鳳衛生亂，太子養于母後，女兒卻得寵上天，他便再不能獨控平衡。”
“屆時，我們再于遼東刺探袁崇煥之死因，與皇帝之疑心并發大明，就會出現空隙。”
這番話，不幸言中。數日後，周皇後再次請見沈貴妃。這是她産後第一次與沈氏正式會面。
兩人寒暄幾句之後，周皇後語氣淡淡：“聽聞景宜小公主近日安穩，甚好。陛下寵之甚笃。”
沈貴妃面上帶笑：“陛下愛女情深，臣妾亦深感恩寵。”
“不過宮中風言所擾，卻讓臣妾心驚。聽說，有人傳言臣妾意圖進主中宮，立女為儲不知皇後聽聞否？”
周皇後眸光微斂，卻未接話，隻輕輕道：“謠言止于智者。”
這一句謠言止于智者，本意平和，卻如鈎刺一般，挂在沈貴妃心頭。
沈貴妃輕輕欠身，柔聲道：“皇後所言極是。”她語氣恭順，神色無瑕，舉止之間皆循後宮禮數之矩，幾無可挑之處。
周皇後靜靜望着她，嘴角噙着一絲笑意。
這一場面對，短短一炷香時間，卻勝過千言萬語。沒有唇槍舌劍，沒有明言質問，隻有一句謠言止于智者，和一句皇後所言極是。
可惜，言止于口，心未必止。
自那日後，周皇後雖未再提流言之事，神色如常，舉止溫雅，一如既往在乾清宮、太子宮之間來去有度，督膳養子，安排太子讀書，毫不怠慢。
但隻有貼身侍女綠荷知道，娘娘這些日子夜裡輾轉難眠。綠荷一次半夜入内殿，見她披衣獨坐，輕輕低聲喚：“娘娘？您還未歇息？”
皇後回頭一笑：“睡不着。”
“是為太子？”綠荷試探着問。
周皇後點頭：“也為太子。也為宮中。”
她頓了頓，輕聲道：“綠荷，若你是陛下宮中一妃得寵，有女姿，才智不俗；一妃掌兵，統領鳳衛；再有一人，雖為皇後，卻孑然一身，靠的不過是一個太子你會怎麼做？”
綠荷吓了一跳，撲通跪下：“娘娘莫要這般說！陛下對娘娘心存敬重，鳳儀之首，母儀天下，這是誰也撼不動的！”
周皇後卻搖頭，語氣淡淡：“心存敬重，敵不過日夜相伴；鳳儀之首，敵不過懷中嬌女。”
她望向窗外初露的月光，似笑非笑：“我倒不怕失寵。我怕的是對太子不利。”
她緩緩起身，攏了攏衣袖：“我想去見陛下。”
次日清晨，乾清宮外，朝陽尚未透入雲霭。
周皇後換上一身素淨的淡金雲紋宮裝，由綠荷陪同，準備赴勤政殿請見聖駕。
她本不常主動求見，今次卻決意将宮中流言一事禀明朱由檢。
綠荷有些擔心：“娘娘，這些事會不會太小了？若說出去，反而像在告狀。”
周皇後看了她一眼：“你以為我是去為自己說話？我是不願宮中這些流言，影響太子、鳳衛、陛下心志。”
她語氣不重，卻帶着皇後該有的擔當。
兩人步至禦道之上，卻忽聽宮牆角傳來幾聲急促腳步。一名身着深灰布衣的太監快步迎上，正是内監近支，趙長安。