劉氏按住她，讓她重新坐下。
“什麼客人，我早就把你當自家人了。再說了，這也是暫代而已。”
孟玉還是搖頭，态度堅決。
“姐姐隻是禁足半月，時間不長，很快就出來了。府中采買自有管事，日常開銷也有賬房，不會出什麼大亂子。我若是接了這差事，傳出去，别人要如何議論我？又将姐姐置于何地？”
她一番話說得滴水不漏，既表明了自己懂規矩，又處處為書錦藝着想。
劉氏心中對她更是滿意。這個姑娘，知進退，識大體，比那個書錦藝強了百倍。
“你這孩子，就是想得太多。”劉氏加重了力道，“下人哪裡有主子盯着來得放心？你姐姐身子骨本就不好，這次受了驚吓，正好讓她清淨休養。你就當是幫伯母分憂，難道連這點小忙都不肯幫嗎？”
劉氏搬出了長輩的身份。
孟玉垂下頭，長長的睫毛覆蓋住眼底的情緒，手指絞着帕子，一副為難的樣子。
“可是這不合規矩。世子爺若是知道了，怕是會不悅的。”
她提到了謝清珵，這是她最後的推辭。
“他？”劉氏的臉沉了下來，“這個家，還輪不到他來做主！有我給你撐腰，誰敢說半個不字？此事就這麼定了。”
劉氏說完，便示意一旁的張媽媽。
張媽媽立刻捧出一個紫檀木的托盤，上面放着一串沉甸甸的鑰匙，旁邊還有一塊象征着管家權的對牌。
“玉兒，接下吧。别辜負了伯母對你的一片心意。”劉氏的口吻不容拒絕。
孟玉看着那串鑰匙和對牌，它們在燭光下泛着幽暗的光。這是國公府後宅權力的象征。她心跳加速，但面上依舊是掙紮和遲疑。
她站起身，再次福了一禮，這次卻不再是推辭。
“既然伯母如此信重，玉兒也隻能勉力一試了。”
她的聲音帶着一絲顫抖，像是承受了巨大的壓力。
“若有任何做得不周全的地方，還望伯母和姐姐不要怪罪。”
“好孩子，我就曉得你最是懂事。”劉氏終于露出了滿意的表情，親自将那托盤交到她手上。“去吧，先去賬房看看賬冊，熟悉一下情況。”
“是，玉兒告退。”
孟玉捧着托盤，小心翼翼地退出了榮安堂。
走出榮安堂，晚風吹在臉上，帶着一絲涼意。孟玉的腳步卻很穩。她一直低着頭，看着托盤裡的鑰匙和對牌，直到走回自己居住的汀蘭水榭，屏退了左右。
她關上房門，将托盤放在桌上。
屋裡隻剩下她一個人。
她伸出手，沒有去碰那對牌，而是拿起了那串黃銅鑰匙。鑰匙冰涼，沉重，握在掌心，是一種踏實的觸感。