榮安堂内，檀香的氣息有些沉悶。
劉氏端坐在羅漢床上，手中撚着一串佛珠，但那珠子在她指間轉得飛快，洩露了主人的心緒不甯。
張媽媽端着新沏的茶水上來，輕手輕腳地放在小幾上。
“老夫人，喝口茶潤潤喉吧。為那些小輩氣壞了身子，不值得。”
劉氏停下手中的動作，将佛珠拍在桌上，發出一聲悶響。
“我氣的不是别人，是我那個好兒子！”
她胸口起伏，顯然餘怒未消。
“為了一個書錦藝，他句句頂撞我。我這個做母親的，在他心裡還有什麼分量？”
張媽媽連忙勸道：“世子爺也是一時糊塗，他素來孝順，心裡還是向着您的。隻是世子妃畢竟是他的妻子，他出面維護，也是為了國公府的臉面。”
“臉面？”劉氏冷哼一聲。
“為了臉面，就讓我這個婆母受委屈？讓她禁足半月，已經是天大的恩典了。他倒好，還去為她善後，處置玉竹院裡的人。這是在打誰的臉？”
這話說得重了，張媽媽不敢再接，隻低頭收拾着茶具。
劉氏獨自生了會兒悶氣，忽然開口：“書錦藝被禁足在清芷院，這府中中饋之事，總不能沒人管。”
張媽媽動作一頓，擡起頭，小心地問：“老夫人的意思是？”
“這府裡上上下下幾百口人，每日的采買、開銷、人情往來，哪一樣離得了人？她倒好，在院子裡清閑了，這一攤子事誰來收拾？”
劉氏的思緒轉得很快，怨氣化作了算計。
“去，把孟小姐請過來。”
張媽媽心中了然，立刻應道：“是，老奴這就去。”
不多時，孟玉就跟着張媽媽進了榮安堂。她今日穿了一身素雅的湖藍色衣裙，未施粉黛，臉上帶着幾分恰到好處的關切。
“玉兒給伯母請安。”她福了一禮。
“快起來，到我身邊坐。”劉氏拉過她的手，讓她坐在自己身側，态度親熱。
“伯母叫玉兒來，可是有什麼吩咐？”孟玉柔聲問道。
劉氏歎了口氣，拍了拍她的手背。“還不是為了府裡的事。你姐姐唉，她如今在清芷院思過，這府中不可一日無人主持中饋。我想來想去，這府裡的小輩中，也隻有你最是穩重妥帖。”
孟玉聞言，立刻站起身，臉上露出惶恐的神色。
“伯母，這如何使得？”
“我隻是客居在府上，是客人。管家之事，是姐姐的分内職責，我怎能越俎代庖？萬萬不可。”
劉氏按住她，讓她重新坐下。