七日後，南方，雲州。
連日的暴雨終于停歇，但洪水并未退去，整個雲州城外一片汪洋。無數流離失所的災民拖家帶口，聚集在城外地勢較高的一片坡地上，形成了一個巨大的難民營。
空氣中彌漫着絕望和死寂，偶爾有孩子的哭聲響起，也很快被大人的呵斥壓下。人們已經餓了太久，連哭喊的力氣都沒有了。
“朝廷的糧食到底什麼時候才到啊？”一個面黃肌瘦的漢子喃喃自語，眼睛直勾勾地望着通往北方的官道。
“别等了，聽說運糧的官船在潭州被堵住了，過不來！”旁邊一個消息靈通些的人歎了口氣，“那些當官的，哪裡管我們的死活！”
“那我們怎麼辦？就這麼活活餓死嗎？”
一時間，悲觀的情緒如同瘟疫般蔓延開來。就在這時，有人指着遠處的江面，發出一聲驚呼。
“看！那是什麼？好多船！”
衆人紛紛望去，隻見清江下遊的水面上，赫然出現了一支由十幾條快船組成的船隊。那些船吃水很深，正以極快的速度向着岸邊駛來。船頭上，一面杏黃色的旗幟迎風招展，上面繡着三個遒勁有力的大字——仁心堂。
“是仁心堂！京城那個最大的藥鋪！”有人認出了旗号。
“藥鋪的船來做什麼？給我們送藥嗎？我們現在要的是吃的！”
在衆人疑惑的目光中，船隊穩穩地靠了岸。船上跳下來一個個身穿短打勁裝的漢子，他們動作麻利，訓練有素，迅速在岸邊清出了一片空地。緊接着，一袋袋沉甸甸的麻袋被從船艙裡搬了出來，堆成了一座小山。
一個管事模樣的人走到人群前，朗聲喊道：“各位鄉親父老！我們是京城仁心堂的商隊！奉我們東家書夫人的命令，特地運來一批糧食，救濟大家！從現在起，仁心堂在這裡開設粥棚，保證讓每一個人都喝上熱粥！”
人群先是死一般的寂靜，随即爆發出震天的歡呼聲！
“有救了！我們有救了！”
“書夫人？是哪位活菩薩啊！”
“管他哪位，快去排隊！”
災民們蜂擁而上，但仁心堂的護衛們早已用繩索拉起了隔離帶，并且高聲喊道：“大家不要擠！排好隊，老人孩子先來！人人有份，管夠！”
在護衛們的有效組織下，混亂的人群很快排成了幾條長龍。一口口大鍋被架起，雪白的米粒被倒進翻滾的開水裡，不一會兒，濃郁的米香味便飄散開來。
除了糧食，船上還運來了大量的簡易藥材，特别是防治腹瀉和瘟疫的草藥。幾名随船的大夫在另一邊搭起了義診台，免費為生病的災民看病發藥，有效地控制住了難民營裡已經初現端倪的疫情。
一個頭發花白的老婆婆端着一碗熱氣騰騰的米粥，激動得老淚縱橫。她對着仁心堂旗幟的方向，顫顫巍巍地跪了下去。
“謝謝活菩薩謝謝書夫人”
一個跪下，就有第二個，第三個很快，黑壓壓的人群跪倒了一大片。他們或許不知道書夫人是誰，但他們知道，是這個名字，在他們最絕望的時候，給了他們活下去的希望。
仁心堂的管事看着這一幕，眼眶也有些濕潤。他想起臨行前主子的交代：“記住，我們是去救人，不是去施舍。要讓每一個災民，都感受到尊重。”
他挺直了腰闆，對着衆人高聲道：“大家快起來！我們東家說了，這都是我們應該做的！大家吃飽了肚子，才有力氣重建家園！”
十日後，京城。
一間臨街的茶樓裡，說書先生正唾沫橫飛地講着前朝的段子，茶客們卻大多心不在焉，三三兩兩地聚在一起，低聲議論着。