那天是新生歡迎會，作為學生會主席，甯方遠需要到場緻辭。講話結束後，他走下台與新生交流。人群中，一個挺拔的身影格外引人注目——那不是因為穿着多麼光鮮，相反，那個男生的衣服也很樸素，但他身上有種難以忽視的氣質，自信中帶着一絲不易察覺的倔強。
“你是祁同偉同學吧？”甯方遠主動走上前打招呼，“聽說你軍訓時表現很出色。”
祁同偉眼中閃過一絲驚訝，随即露出謙遜的笑容：“甯主席過獎了，我隻是盡力而為。”
兩人簡單寒暄了幾句就分開了。甯方遠望着祁同偉挺拔的背影，想起前世看過的劇情，此時的祁同偉應該還沒被梁璐盯上，還是個懷揣理想的寒門學子。他内心泛起一絲複雜的情緒，既為這個同樣出身貧寒的學弟感到親切，又為對方未來的命運感到擔憂。
但他很快打消了幹預的念頭。甯方遠之所以沒有提醒祁同偉，一是他沒有那種聖母心，穿越後的生活教給他的第一課就是明哲保身；二是他也就是一個小屁民，搬不動省政法委書記梁群峰這座大山。在這個人情社會裡，有些力量不是單憑個人意志就能對抗的。
時間轉眼到了1987年，甯方遠以全系第一的成績畢業。論文答辯會上，他的《明代監察制度與當代廉政建設之比較研究》獲得了全體評委的高度評價，周教授甚至直言這是自己執教二十年來見過最優秀的本科畢業論文。
在漢東大學的最後一年，甯方遠做出了一個重要的決定——他要将前世記憶中那部脍炙人口的《大明王朝1566》寫出來。當然，他并非簡單照搬，而是結合這四年的系統學習和深入研究，對原著進行了大量修改和充實，使其更加符合學術規範，同時又不失可讀性。
無數個深夜，當室友們已進入夢鄉，甯方遠仍伏案疾書。煤油燈下，他的筆在稿紙上沙沙作響，腦海中兩個時代的知識相互碰撞、融合。他着重刻畫了明代中後期的政治經濟結構轉型，以及改革與守舊勢力間的激烈博弈，許多觀點甚至超前于這個時代的研究水平。
論文答辯前夕，甯方遠鼓起勇氣将部分書稿拿給了周教授指教。周教授初時不以為意，以為這隻是學生的一時興趣之作，但當他深夜翻開書稿，便被深深吸引，一口氣讀到天明。
第二天，周教授迫不及待地将甯方遠叫到辦公室，激動地拍着書稿：“方遠啊，你這本書寫得極好！觀點新穎，史料紮實，文筆也流暢。這不像一個大學生的作品，倒像是浸淫數十年的學者所著！”
甯方遠心中暗笑，面上卻保持謙遜：“都是周老師和系裡老師教得好，我隻是把學到的東西整理了一下。”
“不必過謙，”周教授擺擺手，眼中閃着發現珍寶的光芒，“我在出版社有個老朋友，是人民文學出版社的編輯部主任。我把書稿寄給他看看，說不定能出版。”
果然，兩周後，周教授興沖沖地找到甯方遠：“好消息！老陳對書稿非常感興趣，認為這是近年來少見的高質量曆史著作。他們社裡初步通過了選題，等你畢業後再具體商談出版事宜。”
離校前，甯方遠特意去政法系轉了轉。校園裡流傳着各種小道消息——祁同偉正在追求同級的一個女生，而梁璐老師剛和魏教授分手。幾個知情人低聲議論着梁璐的脾氣越來越古怪，看她時常盯着年輕英俊的祁同偉出神，不禁為那個農村出身卻才華橫溢的男生捏把汗。
“幸好沒卷入那些是非。”甯方遠暗自慶幸。五天前，他的分配就通知下來了，甯州市委辦公廳，一個不好不壞的去處。對于毫無背景的農村學生來說，這已經是個相當不錯的結果。
離校那天，周教授親自來送他。
“方遠啊，到了單位要踏實工作，但也不要忘了學術。”周教授語重心長地說，“你是有天賦的，千萬别浪費了。有時間常回學校來看看，圖書館永遠對你開放。”
甯方遠鄭重地點點頭：“周老師，謝謝您這些年的培養，我一定不會忘記學習的。”
他提着簡單的行李走出校門，回頭望了望“漢東大學”四個大字。四年大學生活如電影般在腦海中回放——無數個挑燈夜讀的晚上，與同學們激烈讨論的課堂，圖書館裡安靜而充實的時光
這一刻，他忽然清晰地意識到，這隻是一個開始。