“所以你們就用更大的掠奪來報複？用無數蠻族戰士和乾國百姓的性命去填這個無底洞？”
程墨毫不退縮地直視着她，
“你們缺糧，是因為北境苦寒，耕種艱難。但你們可曾想過改良作物？你們缺鐵器，是因為礦脈貧瘠且冶煉技術落後。但你們為何不尋求貿易與技術引進？你們缺鹽，是因為控制不了鹽湖和海港。但你們為何不嘗試合作開發？”
程墨的話語如同連珠炮，每一個問題都直指蠻族生存困境的核心，卻又給出了一個截然不同的思路——不是掠奪，而是發展！
“貿易？技術？合作？”
烏雅像是聽到了天大的笑話，嘴角勾起冰冷的弧度，
“與你們這些狡詐的乾人？你們恨不得将我們趕盡殺絕！”
“那是因為你們隻展示了獠牙和利爪！”
程墨的聲音陡然拔高，帶着一種穿透人心的力量，
“我打通商路，讓途徑的每個城鎮村莊都能用礦石換取糧食、布匹和鹽巴！靠近你們北蠻的很多城市和部落，也曾是沖突不斷的地方！但現在呢？商隊往來，互通有無，百姓得以休養生息！這才是長治久安之道！”
他頓了頓，看着烏雅眼中一閃而過的震動，放緩了語氣：
“公主殿下，你們抓我來，是想用我的命換取荒神垂憐，指引你們一條生路。但你們有沒有想過，我或許可以給你們一條看得見、摸得着的生路？
一條不需要戰争，不需要獻祭，能讓你們的族人吃飽穿暖，能讓孩子在帳篷裡安然入睡的生路？”
地牢内陷入了詭異的寂靜。
隻有祭壇上火焰燃燒的噼啪聲，以及荒神之眼那沉悶而焦躁的搏動聲。
大祭司冷冷的聲音打破沉默：
“花言巧語！乾人最擅長的就是欺騙！公主，莫要聽他詭辯！他隻是想拖延時間等待救援！”