宋氏沒再搭理他，伏在桌上小聲地啜泣起來。
雨潑天潑地地下着，淹沒了廂房内壓抑的嗚咽。
檐下那串青銅風鈴叮咚作響，恍惚還是虞湘蓮抱着女兒在輕哼揚州小調。
三日後，宋氏在屋内等了許久，門外終于傳來腳步聲。
許雲階走進屋裡，身上的衣袍還沾着醉仙樓的酒氣。
“他要什麼？”宋氏劈頭便問。
許雲階松了衣袍的領口，袖中抖出一張灑金箋：“周汝成要許家嫁個女兒給他作繼室，好從此攀上官府這條道。”
“啪！”
宋氏抓起茶盞砸在灑金箋上，碧螺春混着碎瓷濺上許雲階的衣角。
“他做夢！一個鹽商販子算個什麼東西，也敢來求娶我們家的女兒？即便是那個野種，那也是記在我名下的許府的嫡長女！”
許雲階好生安慰道：“你先别急，他隻是說要求娶我們府裡的姑娘，卻又沒說非得是煙薇或者令纭。”
“怎麼？老爺要把清瑤嫁過去？”宋氏挑了挑眉。
許雲階摩挲着腰間玉佩的雲紋，燭光在他眼底投下陰翳：“也未必需要清瑤嫁過去如今玉容不是住在府上嗎？”
宋氏大吃一驚：“你竟想要把玉容嫁去揚州？”
“蘊真，玉容她終究姓蘇。”許雲階擡眼望她。
宋氏心頭一顫，頓時暴起：“姓蘇？許雲階你的良心被狗吃了！玉容家道中落，逢此大難，你卻還想着拿她去填火坑？”
許雲階語氣平靜得像在商議田莊收成：“鹽商雖賤，但周家握着三省的漕運碼頭。玉容嫁過去就是當家主母，總強過在許府當個表姑娘。”