這日女學休沐。
午後，宋氏小憩初醒，喚春杏伺候梳妝。
春杏捧來妝奁，最上層就是宋氏心愛的螺钿琺琅胭脂盒。
恰在此時，她們姐妹幾個也過來請安。
許煙薇奉上新得的幾支上好湖筆：“母親安好。前兒新得了些湖州新貢的紫毫，女兒瞧着極好，特送來給母親賞玩，或贈予舅家表兄們習字亦是雅事。”
宋氏剛睡醒，神色慵懶。她瞥了一眼那錦盒中的湖筆，淡淡“嗯”了一聲，算是領情，目光又落回妝奁上。
“這胭脂盒上螺钿鑲嵌的雀鳥，看着倒是越發鮮亮了。”許煙薇順着她的目光，看向春杏手中的胭脂盒。“母親這盒子用了許久，倒比新的更添幾分溫潤光澤。”
她說着，自然而然地伸出手指，輕輕摸了摸盒蓋上那隻展翅的雀鳥。
“小心些，别碰掉了。”宋氏懶懶提醒了一句，并未阻止。
許煙薇的手指頓了頓，又誇贊了一句，便縮回了手。
她知道宋氏很寶貝這個胭脂盒，卻也看見許令纭捧着這盒子玩耍的模樣。
她如今雖然已經知道了自己的身世，但畢竟宋氏于她有十七年的養育之恩，她打心眼兒裡是把她當自己的親生母親看待的。
春杏打開盒蓋，用銀挑子取了些嫣紅的膏體，為宋氏點染雙頰。
宋氏對着鏡子左右照了照，看着自己氣色紅潤，頗為滿意。
許清瑤靜靜地看着這一幕，唇畔露出了一絲淺淺的笑意。
當夜，靜怡軒門窗緊閉，壓抑得令人窒息。
許清瑤背對着檀蕊，小心翼翼地剝開一方油紙包，露出裡面指甲蓋大小的一撮淡粉色粉末。
粉末細膩如塵，躺在油紙包裡，卻似乎散發着無形的寒意。
而油紙包的旁邊，赫然就是今日宋氏才用過的，那個她最心愛的胭脂盒！
“無色無味，沾上一點，三日内肌膚灼痛如焚，紅痕蔓延，狀若蛛網”許清瑤的聲音低啞，卻隐隐有些扭曲的興奮。
她用簪子尖尖，極其小心地挑起一點粉末，仔仔細細地塗抹在那個精巧的螺钿琺琅胭脂盒内壁上。
粉末幾乎隐形，即便仔細去看，也未必能看出來。
待一圈都抹上後，許清瑤合上盒蓋，用幹淨的帕子将胭脂盒外部擦得幹幹淨淨。
“聽說這東西，神仙難救。我倒要看看她百口莫辯時，究竟是什麼樣子。”她忍不住低笑了兩聲，才把東西塞進檀蕊手中。
“去，趕緊趁着母親去佛堂誦經，放回她妝台原處。記住，别打開，也别讓人看見你。”
檀蕊的聲音有些抖：“姑娘何苦要冒這個險若是若是夫人發現了”
許清瑤冷着臉看她：“你長能耐了？你想想你爹欠的那些錢，想想你年幼的妹妹！若是想相安無事，便給我好好辦這事兒。”
檀蕊眼中最後一絲光亮熄滅，隻剩下死灰般的絕望：“奴婢遵命。”
三日後的清晨，平靜被打破。
宋氏晨起梳妝，春杏如常捧上那胭脂盒。