年關的腳步踩着薄薄的積雪，一日緊似一日地壓進了許府的高牆深院。
臘月二十三，祭竈剛過，府裡便徹底沒了清閑。
各處院落都在忙着撣塵掃灰，漿洗晾曬。
粗使的婆子們吆喝着将厚重的氈毯擡到庭院裡，用藤拍子砰砰地敲打，騰起一片細密的灰塵，在冬日稀薄的陽光下飛舞。
廚房裡更是日夜不歇地蒸煮炸熬，糖瓜、年糕、炸丸子、臘肉的香氣彌漫開來，連佛堂清冷的檀香都壓不住。
許煙薇也沒閑着。
她名義上協助宋氏料理年節事務，實則許多細碎繁瑣的差事都落在了她頭上。
核對各房年禮單子，清點庫房取用的綢緞布匹，安排祭祖時祠堂的供品擺設樁樁件件，都需要她過目定奪。
白日裡在正院花廳理事，晚上回到自己的住所，還要對着燈下厚厚的賬冊，手指在算盤珠子上飛快地撥動，清脆的聲響在寂靜的夜裡格外清晰。
垂缃端着新沏的熱茶進來，輕輕放在桌角：“姑娘，夜深了，歇歇眼吧，這些賬明日再看也不遲。”
許煙薇揉了揉有些酸脹的眉心，目光卻沒離開賬冊：“明日還有明日的事。祭祖用的三牲六禮，庫房報上來的數目總覺得對不上，得再細核一遍。”
她端起茶盞，溫熱的白氣氤氲了眉眼，也驅散了些許疲憊。
“祖母那邊今日送去的燕窩粥，可用了？”
“回姑娘，老夫人身邊的李嬷嬷說，太夫人用了小半碗，精神瞧着比前幾日好些了。”
許煙薇颔首，心裡放心了些。
垂缃又道：“李嬷嬷還說，老夫人念叨着姑娘，說年節下事多，讓姑娘别太累着自己，仔細身子。”
許煙薇心頭微暖。
祖母許老夫人，或許是這府裡唯一真心疼愛她的人了。
隻是老人家年事已高，這幾年越發深居簡出，在府裡東北角僻靜的松鶴齋吃齋禮佛，等閑不見人，連晨昏定省都免了。
如今也隻有年節下，為了全府團聚的體面，才會挪到稍暖和些的慈晖堂暫住幾日。
“知道了。”
許煙薇應着，正要再問，外頭忽然傳來一陣急促卻輕快的腳步聲，伴着許令纭清脆的聲音：“阿姐！阿姐！”
簾子一掀，裹着一身銀紅色纏枝梅鬥篷的許令纭像團火似的卷了進來。
她的小臉凍得紅撲撲，眼睛卻亮晶晶的，帶着掩不住的興奮：“阿姐，你猜誰來了？”
許煙薇放下茶盞，笑着問她：“這大晚上的，是誰來了？值得你這般高興。”
“是姑母，姑母帶着寶珠表妹，已經到了二門了！”許令纭邊說邊走過來拽她，“快走吧，父親和母親已經迎出去了，母親讓我趕緊來告訴阿姐一聲。”
姑母？許明悅？
許煙薇微微一怔。
這位姑母是父親的嫡親妹妹，嫁去了南邊的金陵裴家，可姑父前年卻病逝了，留這位姑母一人撐起偌大的家業，是個厲害人物。
前世裡，她隐約記得這位姑母似乎是在年後才帶着女兒回京小住的，怎麼今生提前了這麼多，還趕在年根底下？