她身形清瘦，背脊卻挺得筆直，隻是眉宇間帶着久病初愈的倦怠，還有一種看透世事的沉靜。
“祖母！”許煙薇快步上前，屈膝行禮，真切地高興。
許老夫人看見她，也露出了慈和的笑意：“薇兒來了？外頭冷，快起來。”
她的手枯瘦，卻溫暖有力，緊緊握住了許煙薇的手。
“孫女不冷。祖母身子剛好些，仔細吹了風。”許煙薇順勢扶住祖母的另一隻胳膊，動作輕柔而穩妥。
“聽說你姑母帶着寶珠丫頭回來了？”許老夫人邊走邊問，聲音不高。
“是，前兩日到的。”許煙薇溫聲道，“姑母精神很好，寶珠表妹看着身子有些弱，正在凝香苑裡歇着。原本她們是要立刻給祖母請安的，可祖母您說不想被打擾，這才”
“嗯。”許老夫人淡淡應了一聲，目光望向遠處覆着殘雪的假山。“我那女兒呀，風風火火一輩子。倒是寶珠那丫頭，像她爹，心思重。”
她頓了頓，側頭看向許煙薇，眼神帶着洞悉一切的清明：“你母親近來如何？”
許煙薇知道祖母問的是什麼。
胭脂醉一事雖已過去，但宋氏心裡的刺，恐怕比手臂上的痂更深。
她想了想道：“母親身子已大好了，正忙着年節的事。姑母回來，母親也很高興，将凝香苑收拾得妥妥帖帖。”
許老夫人拍了拍她的手背，沒再追問，隻歎了口氣：“家和萬事興。年節下了，都安生些好。”
這話語重心長，既是期望，也像是一種無言的告誡。
“孫女明白。”許煙薇輕聲應道。
說話間，慈晖堂已在眼前。
早有管事婆子帶着丫鬟們候在階下，見老夫人到了，齊齊行禮問安。
許老夫人松開許煙薇的手，由李嬷嬷扶着踏上台階。
她走到門口，卻停住腳步，回頭看向階下侍立的許煙薇，目光柔和。
“薇兒，你辦事，祖母放心。年節下人多事雜，你多替你母親分分憂。若有那不長眼、不懂事的，不必顧忌太多，該敲打就敲打，隻管來回祖母。”
這話聲音不高，卻清晰地落在階下每一個管事婆子丫鬟的耳中。
衆人心頭都是一凜，垂着的頭更低了幾分。
許煙薇心頭暖流湧動，屈膝深深一福：“是，祖母。孫女記下了。”
許老夫人這才滿意地點點頭，轉身扶着李嬷嬷的手，走進了溫暖明亮的慈晖堂正廳。
許煙薇站在階下，看着祖母的身影消失在門内。
檐角新挂的朱紅燈籠在風中輕輕搖曳，投下溫暖的光暈。
她深吸了一口清冷的空氣，那裡面混雜着爆竹硝煙初起的淡淡氣味，還有一絲屬于許府這深宅大院特有的、既熟悉又複雜的年節氣息。
新客已至，祖母出山。
這看似熱鬧喜慶的年關之下，許府的水，似乎更深了。