它矗立在城市的正中心，百年以來，用它精準的報時，為這座鋼鐵森林定義着最基礎、最不容置疑的“節拍”。
“是心跳的節拍器！”阿黃猛地一拍大腿，“鐵靈有了心跳，就需要一個東西來給它校準節拍！還有什麼比一座城市的标準時間更合适的‘校準器’？”
“小舟！”沈默沖向一直沉默不語的小舟。
女孩正按着骨傳導耳機，臉色蒼白如紙。
她似乎正在承受巨大的聲波沖擊，身體微微發抖。
沈默抓住她的手，在她掌心寫下：“鐘樓，聽到了什麼？”
小舟擡起頭，眼神裡滿是恐懼。
她飛快地在寫字闆上寫道：“不是鐘聲。是齒輪無數巨大的齒輪在咬合，在積蓄力量。整座塔樓的金屬結構，都在變成一個即将敲響的音叉。它在等最後一個節拍。”
最後一個60秒的節拍！
“走！”沈默沒有絲毫猶豫，抓起外套就往外沖。
阿黃和小舟緊随其後。
蘇晚螢也掙紮着要下床，她掌心的灼痛感已經變成了一種強烈的牽引力，拉扯着她的意識，指向城市的心髒。
“帶上她，”阿黃回頭對沈默說，“她現在是‘人肉天線’，或許隻有她能告訴我們，那東西到底想幹什麼。”
當他們驅車趕到人民廣場時，平日裡繁華的區域此刻卻透着一股詭異的死寂。
空氣中彌漫着淡淡的臭氧味，仿佛有高壓電在無形中釋放。
那座巍峨的鐘樓靜靜地矗立在夜幕下，巨大的四面鐘盤指針，全部紋絲不動地停在11點59分的位置。
距離下一個60秒脈沖，隻剩下不到五分鐘。
“它停了？”沈默愕然地望着靜止的指針。
“不，不是停了。”蘇晚螢喘息着，扶着車門，她的臉色因痛苦而扭曲，“它不是在計時，它是在校準。時間對它來說沒有意義，‘同步’才有意義。當全市的鐵脈心跳與它完成最後一次同步時，就是它醒來的時候。”
沈默擡頭仔細望向那巨大的鐘盤。
在射燈的照耀下，他猛然發現一個令人毛骨悚然的細節——鐘盤上的羅馬數字刻度，唯獨缺少了代表“ix”的九點鐘位置。
取而代之的，是一個深刻在金屬盤面上的、傾斜的門縫符号。
與蘇晚螢畫出的那個一模一樣！
第九門，從來不在地下。
它高懸于城市上空，僞裝成時間的刻度，俯瞰着腳下毫不知情的芸芸衆生。
它不是一道需要去尋找和開啟的物理之門，而是一個時間坐标，一個當整個城市鐵脈網絡能量達到頂峰時，将被激活的“事件之門”。