“老人家，昨天您說今天要教我怎麼跟陰差打交道，我這心裡既緊張又好奇。陰差是不是都像傳說中那樣，穿着黑衣服、拿着鎖鍊，看起來特别吓人啊？”曹旭一踏進破廟，就忍不住問道，雙手不自覺地攥緊了衣角。
白胡子老頭坐在石桌旁，手裡摩挲着一個陳舊的羅盤，聞言擡頭笑道：“陰差的模樣确實各有不同，有青面獠牙的，也有看似尋常的，但你記住，外在模樣不重要，重要的是他們的職責——接引亡魂、維護陰陽兩界的秩序。與他們打交道，關鍵在‘守規矩’三個字。”
曹旭湊到石桌前坐下，急切地追問：“什麼規矩啊？萬一不小心觸犯了，會怎麼樣？”
白胡子老頭放下羅盤，神色嚴肅起來：“陰差隸屬于地府，一言一行都遵循地府律例。首先，見到陰差要保持恭敬，不可直呼其名，更不能戲谑調侃。他們接引亡魂有固定的時辰和路線，若無必要，不可随意幹涉。其次，若需向陰差詢問事情或請求協助，需以‘陰陽帖’為憑。這帖子是陰陽兩界認可的信物，能證明你的身份和來意，陰差見了才會與你交涉。”
說着，白胡子老頭從袖中取出一張泛黃的紙符，遞給曹旭：“這便是陰陽帖的樣本，上面需用朱砂寫下你的姓名、身份以及事由，再以自身陽氣浸染，方能生效。你且收好，日後用得上。”
曹旭小心翼翼地接過紙符，隻見上面用暗紅色的墨迹畫着複雜的紋路，隐隐透着一股肅穆之氣。他忍不住問道：“那要是遇到陰差在執行公務，我正好有急事找他們，能打斷嗎？”
“萬萬不可。”白胡子老頭搖頭，“陰差接引亡魂時，最忌被幹擾。若亡魂因你而逃脫或滞留人間，輕則你會被陰差記過，影響日後交涉；重則會被追責，按擾亂陰陽秩序論處。去年有個年輕的術士，為了搶一隻剛成型的小鬼，打斷了陰差的公務，結果被地府勾去了三年陽壽，算是輕罰了。”
曹旭聽得心頭一緊，連忙點頭：“我記住了，絕不幹擾他們執行公務。那要是遇到陰差處理的亡魂有冤情，我能幫忙嗎？”
白胡子老頭眼中閃過一絲贊許：“有這份心是好的，但需按規矩來。你可以向陰差遞上陰陽帖，說明亡魂的冤情，請求他們将此事記錄在案，交由地府判官審理。切記不可強行阻攔，更不能私自帶走亡魂——那可是觸犯地府律例的大罪，輕則廢去修為，重則直接被押入地府受罰。”
為了讓曹旭更直觀地理解，白胡子老頭講述了一則往事：十年前，有位德高望重的老陰陽師，遇到一個被錯抓的亡魂。那亡魂陽壽未盡，是陰差一時疏忽勾錯了魂。老陰陽師沒有莽撞行事，而是先向陰差遞上陰陽帖，說明情況，并出示了自己推算的亡魂命理，證明其陽壽确實未到。陰差核實後，當即向老陰陽師緻歉，并将亡魂送回陽間，還上報地府，追究了出錯陰差的責任。
“你看，循規矩辦事，既能解決問題，又不會觸犯忌諱。”白胡子老頭總結道，“陰差雖執掌刑罰，但也講道理。隻要你态度恭敬、手續齊全，他們通常會通情達理。”
曹旭若有所思地說：“也就是說，跟陰差打交道，既要守規矩，又要懂變通？”
“可以這麼說。”白胡子老頭點頭，“比如陰差在緝拿惡鬼時，若你正好撞見，且有能力相助，可上前說明身份，請求協助。這既能積累功德，也能與陰差結下善緣。但切記不可搶功，事成之後需主動說明是陰差主導，你隻是從旁協助。”
随後，白胡子老頭又教曹旭如何辨别陰差的等級——從最低階的勾魂使者，到負責區域的土地陰差，再到掌管一方的判官副手，不同等級的陰差職責不同，交涉的方式也略有差異。“勾魂使者多按章辦事，少言寡語，你隻需按流程遞帖說明即可；而土地陰差熟悉當地陰陽事，若有疑難，向他們請教往往能得到指點，但需奉上一些‘陰香’作為謝禮——這香是用陰氣滋養的艾草制成，陰差很是看重。”
曹旭一一記下，又問道：“那要是遇到不講理的陰差，故意刁難怎麼辦？”
白胡子老頭從懷中取出一枚黑色的令牌，令牌上刻着一個“判”字，散發着淡淡的陰氣：“這是陰陽判官的信物，若遇不公，可出示此牌。陰差見了令牌，需按地府律例行事，不得故意刁難。但不到萬不得已，不可輕易使用——令牌代表着你的身份，濫用會顯得你不懂規矩，反而會引起陰差反感。”
講解完畢，白胡子老頭說道：“理論講得差不多了，今晚正好有陰差在城西亂葬崗接引亡魂，我們過去遠遠看着，你仔細觀察他們的言行舉止，也算提前熟悉一下。”
曹旭既緊張又期待，跟着白胡子老頭來到城西亂葬崗。亂葬崗上荒草叢生，墳冢林立，夜風吹過，傳來嗚嗚的聲響，透着一股陰森。兩人隐在一棵老槐樹後，隻見三個黑影出現在不遠處——為首的陰差身材高大，面無表情，手裡握着一條漆黑的鎖鍊；另外兩個陰差則捧着一本厚厚的冊子，似乎在核對亡魂的信息。
“你看，他們正在核對‘生死簿’上的記錄，确認亡魂身份。”白胡子老頭低聲說道，“每個亡魂都有固定的接引時辰，早一刻晚一刻都不行，這便是陰差的嚴謹之處。”
曹旭屏住呼吸，隻見陰差核對完信息後，為首的陰差舉起鎖鍊，鎖鍊化作一道黑氣，輕輕纏上亡魂的魂魄。亡魂似乎還有些留戀，猶豫着不肯走，陰差也不催促，隻是靜靜等待。過了片刻，亡魂仿佛想通了，跟着陰差緩緩走向遠處的迷霧中——那是通往地府的通道。
“看到了嗎？陰差雖執掌生死，卻也留有餘地。”白胡子老頭輕聲道，“隻要亡魂不反抗，他們通常不會使用強制手段。”
正看着，突然一個黑影從墳冢後竄出，試圖搶奪其中一個亡魂。曹旭正要上前，被白胡子老頭按住。隻見為首的陰差眼神一厲，鎖鍊猛地甩出，纏住那黑影——竟是一隻修煉多年的噬魂鬼。陰差口中念念有詞，鎖鍊散發出金光，噬魂鬼發出凄厲的慘叫，很快便化作一縷青煙。整個過程幹淨利落，沒有絲毫拖泥帶水。
“這便是陰差的手段。”白胡子老頭說道，“他們對付邪祟的經驗比你豐富得多，無需我們插手。”
離開亂葬崗，返回破廟的路上，曹旭感慨道：“原來陰差既不是傳說中那般兇神惡煞，也不是可以随意糊弄的。跟他們打交道，真得處處小心。”
白胡子老頭點頭：“你能明白就好。明日，我會教你如何處理亡魂的執念。很多亡魂滞留人間，并非不願離去，而是心中有未了的執念，這需要你耐心化解，也是陰陽判官的重要職責之一。”
曹旭眼中閃過一絲堅定：“我明白了。化解執念，既能讓亡魂安息，也能減少人間的鬼怪作祟，這是好事。我一定好好學。”
回到破廟，曹旭向白胡子老頭道别後，轉身往學校走。夜色中，他腦海裡不斷回放着陰差接引亡魂的場景，對“規矩”二字有了更深的理解。
第二天晚上，曹旭一進破廟就說道：“老人家，我準備好了，快講講怎麼化解亡魂的執念吧。”
白胡子老頭看着他，微微一笑：“化解執念，說難也難，說易也易，關鍵在‘共情’二字”