“老人家，昨天您說化解亡魂執念的關鍵在‘共情’，這‘共情’具體該怎麼做呢？總不能是我哭他們也哭吧？”曹旭一踏進破廟，就帶着幾分困惑問道，手裡還捏着昨晚特意畫的幾張安神符——他總覺得對付亡魂，符咒或許能派上用場。
白胡子老頭正坐在火堆旁烤着一塊桃木，聞言放下手裡的活計，笑道：“你這小子，倒也不算全錯。共情不是跟着哭，是要站在亡魂的角度，弄明白他們到底在牽挂什麼。執念這東西，就像系在心上的繩結，不解開，他們就算被陰差帶走，也可能半路掙脫，變成孤魂野鬼。”
曹旭湊到火堆邊坐下，把安神符放在石桌上：“那要是遇到執念特别深的，比如含冤而死的，我總不能幫他們報仇吧？”
“報仇？那是陽間官府或地府判官的事。”白胡子老頭拿起烤得溫熱的桃木，在手裡掂了掂，“你要做的是‘解’，不是‘替’。比如一個母親因擔心孩子滞留人間，你要做的不是替她養孩子，而是讓她看到孩子有人照顧，日子安穩；一個書生因未完成書稿而不肯離去，你要做的是幫他把書稿傳下去，了卻心願。”
說着，他從懷裡掏出一個褪色的布包，打開一看，裡面是半塊啃過的麥餅，餅上還留着淡淡的牙印。“這是三年前我遇到的一個亡魂留下的。他是個貨郎，趕路時猝死在山道上，兜裡就揣着這個麥餅——是要帶給家裡小女兒的。他的執念全在這麥餅上，總覺得沒把餅送到，女兒會哭鬧。”
曹旭盯着麥餅，好奇地問：“那您怎麼解的？”
“我找到他家裡，見他女兒正拿着一塊新麥餅笑呢。他媳婦說，知道他走得急，早早就給孩子備了。我把這半塊麥餅放在他家窗台上，夜裡帶着他魂兒去看。他見女兒吃得香，還念叨着‘爹爹下次帶糖糕’，那執念當場就散了，安安心心跟着陰差走了。”白胡子老頭把布包收好，“你看，很多執念其實很簡單，就是一個未完成的念想。”
曹旭若有所思：“那要是遇到說不出自己執念的呢？比如有些亡魂死得突然，連自己是誰都忘了。”
“那就得靠你查了。”白胡子老頭指着牆角一堆舊卷宗，“這些是附近幾十年的生死記錄和地方志。亡魂的執念往往和生前的身份、經曆有關。比如一個亡魂總在老車站徘徊，十有八九是當年沒趕上回家的車；一個總在井邊哭的女魂，或許是投井而死，心裡藏着冤屈。”
他翻出一卷泛黃的卷宗，指着其中一頁：“你看這個，二十年前，城南張家的小兒子掉進河裡淹死了，當時他娘瘋了似的找，後來也大病一場去了。去年那河裡總鬧鬼，一到月圓就有小孩哭，我查了卷宗，又去張家老宅看了看——那老兩口的遺像前，還擺着孩子當年穿的虎頭鞋。”
曹旭追問：“那您是怎麼讓那小鬼走的？”
“我把虎頭鞋拿到河邊，跟他說‘你爹娘在那邊等你呢，說再也不罵你貪玩了’。”白胡子老頭眼中帶着暖意，“小孩子的執念，多是怕爹娘生氣、怕沒人疼。你順着他的心結說，他就肯信。”
為了讓曹旭實踐，白胡子老頭帶着他去了城東的一座老宅院。據說這宅院晚上總有人聽到紡車聲，卻看不到人影——原是幾十年前住在這裡的一位老太太，臨終前還在給未出世的孫子紡線，結果孫子沒等出生，她就走了。
剛進宅院，曹旭就感覺到一股淡淡的陰氣，牆角的陰影裡，隐約能看到一個模糊的老婦人身影，正對着空紡車比劃。
“您看，她還在惦記着紡線呢。”曹旭壓低聲音說，手裡悄悄捏緊了安神符。
白胡子老頭卻擺了擺手，示意他别用符：“你試試跟她說話，問問她紡線給誰穿。”
曹旭定了定神，對着陰影輕聲道：“老人家，您這線紡得真細，是給小孫子做棉襖的吧？”
那身影明顯一頓，紡車聲停了。過了片刻，一個沙啞的聲音響起：“他他能穿上嗎？我沒沒做完”
“能穿上。”曹旭想起白胡子老頭教的“共情”，盡量讓語氣溫和，“您孫子現在都四十多了，在鎮上開了家布莊，生意好着呢。他總跟人說，奶奶當年給他紡的線，比店裡最好的綢緞還軟和。”這話是來之前白胡子老頭查探到的——老太太的孫子确實開了布莊，常念叨奶奶。
陰影裡的身影顫了顫，似乎在哭：“他他沒忘？”
“沒忘。”曹旭繼續說，“他說等冬天，就把您紡的線找出來，給您重孫做個小肚兜，說這樣能保平安。”