城隍廟的牌桌縫裡還嵌着昨天練拆牌時掉的瓜子殼，老周蹲在地上，用根細樹枝往外摳——他總怕瓜子殼硌着牌，影響出牌手感。王二麻坐在旁邊的石頭上，手裡捏着張紅桃2，正給小李講四沖的“連牌要訣”：“記住了，‘串糖葫蘆’得從3起，少一張都串不起來，就像你編詩少個字，念着别扭。”
小李趴在牌桌上，把王二麻的話記在草稿紙背面，筆尖蘸的還是孟婆湯裡的桂花汁，寫着寫着突然停筆：“麻爺，那要是有倆3呢？能串兩串不？”
“能啊，”王二麻笑，“就叫‘雙糖葫蘆’，四沖裡叫‘雙連牌’，比單串的管用。”
正說着，就聽“哐當哐當”的響聲從城隍廟外傳來，像有人端着一摞碗在走。小白耳朵尖，第一個跳起來：“是孟婆姐！她準是送甜湯來了！”
話音剛落，孟婆就端着個木托盤走進來，托盤上擺着五個粗瓷碗，碗沿不是缺角就是掉瓷，最中間那個碗裡還飄着片蔥花——顯然是剛從竈台邊端來的。她圍裙上沾着點面粉，發間别着根幹枯的彼岸花莖，估計是來的路上順手摘的。
“練着呢？”孟婆把托盤往牌桌上一放，碗底與桌面碰撞，發出“咚咚”的悶響，“我給你們帶了‘練牌湯’，放了蓮子，喝了能記牌。”
“真能記牌？”小李趕緊湊過去，拿起個沒缺角的碗，湊到鼻子前聞了聞，“咋有股白菜味？”
“鍋裡剛炖了白菜湯，蹭了點味。”孟婆毫不在意，從托盤底下抽出個布包，往桌上一倒——倒出三個跟碗配套的粗瓷碟，還有個用麻繩捆着的竹架子，架子上插着五根竹筷，筷頭都磨圓了。
“孟婆姐，你帶這些幹啥？”小白拿起個碟子翻來覆去地看，碟子底印着個歪歪扭扭的“湯”字，“這不是你盛湯的家夥什嗎？”
“這是我準備的四沖裝備。”孟婆拿起那個缺角的碗，往桌上一磕，“這當牌架，把牌插碗裡，省得掉。”她邊說邊從木盆裡撈起一把牌，往碗裡一插——牌沿正好卡在碗口，确實穩當，就是有幾張牌的角浸到了碗底殘留的湯漬裡，瞬間洇出個小濕圈。
“哎！牌濕了！”老周趕緊伸手去搶，手指剛碰到碗沿，就被孟婆按住了。
“沒事，”孟婆拍了拍他的手，“這湯是涼的，不毀紙。上次我湯灑牌上，王二麻還靠那牌赢了呢。”她指的是上次孟婆湯灑在牌上，王二麻瞎出5卻正好管上的事，說得理直氣壯。
王二麻看着碗裡的牌，哭笑不得：“你這碗底還有湯呢，插久了牌不就泡軟了？”
“泡軟了我再給你們粘。”孟婆從圍裙兜裡掏出個小瓦罐，罐口塞着團棉布，“這裡面是糯米漿，粘牌管用得很，昨天粘你那方塊5，不挺結實？”