城隍廟的香案牌桌還留着半寸高的懸空印子，案沿沾着的甜湯漬被陽光曬成了淺黃，像給木頭鑲了圈蜜餞邊。王二麻正用指尖把湯碗牌架裡的牌往外抽，抽着抽着指尖一滑，三張牌“啪”地落在案上——最上面那張“紅桃j”的牌角沾着點蓮子碎，是孟婆湯裡的料，把牌面小鬼的眼睛糊成了月牙，倒像在朝他笑。
“麻爺，這牌成精了！”小李湊過來，指尖戳了戳那張“紅桃j”，“昨兒跟小鬼打，它還沒這麼歡實呢。”
“是咱赢了頭把，它也跟着高興。”王二麻把牌摞好，往湯碗裡插時特意留了道縫，“你看老周，比牌還緊張。”
老周正蹲在案邊，用袖口擦一張沾了草葉的“方塊5”。草葉是剛才桌子飄時沾的，他擦得格外仔細，連牌縫裡的絨毛都要撚掉。“麻爺，咱真不用歇會兒？”他擡頭時鼻尖還沾着點灰，“我這手還抖呢——剛才掉牌時心都快蹦出來了。”
對面三個小鬼正蹲在地上數牌，瘦高個把牌攏成一小摞，圓臉小鬼扒着他的胳膊看：“真就剩三張了？早知道不跟那老頭犟‘單牌能不能出’了。”矮胖小鬼蹲在旁邊畫圈圈：“都怪判官，非說‘四沖按規矩來’，咱要是早點認輸出牌，也不至于被湯碗晃得掉牌。”
判官揣着規則手冊走過來，剛要開口，就見牌場門口飄來把破蒲扇——扇面補了三回，竹骨磨得發亮，扇柄上還拴着串桃木珠，一晃一晃地往這邊來。蒲扇後頭跟着個穿黑布褂的老頭，步子邁得慢悠悠，袖口沾着點墨漬，倒像剛從書齋出來的，不像傳聞裡的“賭神”。
“那是”小李剛要問，就見孟婆端着個陶碗從湯攤那邊繞過來，碗沿搭着雙竹筷，“是老趙，地府四沖擂主。”她把碗往王二麻面前一放，碗裡的蓮子湯還冒着熱氣，“生前據說是茶館裡的牌九師傅，來了地府就迷上四沖，總說‘四副牌？閉着眼都能記’。”
王二麻挑了挑眉，往門口瞥了眼——老趙正讓倆小鬼把個青花瓷硯台往石桌上擺，硯台邊還壓着張泛黃的紙，寫着“記牌譜”三個字，筆鋒歪歪扭扭的。“閉着眼記？”他嗤笑一聲，捏起顆蓮子丢進嘴裡，“那得問問他眼睛閉着時，能分清紅桃和方塊不。”
話音剛落，老趙就搖着蒲扇晃到了牌桌前。他先打量了眼王二麻面前的湯碗牌架，又瞅了瞅老周懷裡揣的藍布兜，扇柄往掌心一拍：“你就是王二麻？鬥地主時靠喊‘小區規矩’赢了新手賽的？”
“不敢當。”王二麻往椅背上一靠，指尖敲了敲湯碗沿，“總比某些人揣着‘記牌譜’，卻把三張q認成三張k強。”
老趙手裡的蒲扇頓了頓，扇面差點掃到石桌上的硯台。“那是上次眼花了！”他梗着脖子往硯台邊坐，竹椅“吱呀”響了聲，“四副牌一百多張，記錯兩張花色算啥？今兒讓你瞧瞧，啥叫真本事。”
說着他朝倆小鬼揚下巴：“把我那‘記牌筆’拿來。”
小鬼趕緊遞過支毛筆，筆杆纏着紅繩。老趙接過筆蘸了點清水，在硯台中央畫了個小圈：“瞧見沒？出一張牌畫一筆，誰出了啥、剩幾張，一目了然。不像某些人，全靠瞎蒙。”
“畫圈記牌？”王二麻樂了，從湯碗裡抽出張“黑桃3”，“咱小區小孩記作業都不用這招——人家用粉筆頭，比你這毛筆方便。”
老趙把筆往硯台上一擱，沒好氣地哼了聲：“少耍嘴皮子！洗牌吧，我讓你先洗。”
“别介。”王二麻往旁邊挪了挪，露出桌角的牌堆，“你是擂主，得讓你露手洗牌的本事——省得待會兒輸了，說我洗牌時動了手腳。”
老趙被噎得輕咳兩聲，撸起袖子就去扒拉牌。他洗牌确實比判官花哨，手指一撚，牌就像串起來的蝶翅似的翻飛，嘩啦嘩啦響，看得老周直抿嘴：“麻爺，他這手比攤煎餅的師傅還溜。”
“溜有啥用？”王二麻低聲回了句，眼尖瞧見老趙指尖一滑，兩張牌“啪”地掉在地上——一張紅桃3壓着張方塊3，老趙彎腰撿時，手指頭在方塊3上捏了捏，還是往牌堆裡塞了進去。
小白正蹲在桌下撿老周掉的瓜子殼，瞧見了趕緊朝王二麻眨眨眼。王二麻沒作聲，隻往老周那邊偏了偏頭，老周立刻懂了，把懷裡的藍布兜往桌下塞了塞，生怕被老趙瞧見裡面的“寶貝牌”。
老趙把洗好的牌往桌上一推，胸脯挺得老高：“看好了，洗得勻勻的！發牌吧判官！”