“好。”蘇婉握緊他的手，“江南商會根基也在那裡，正好可以幫你。”
數日後，許墨上表，以“才疏學淺，難堪大任，且曆經驚險，身體抱恙”為由，堅決推辭入閣之命，懇請外放為地方官，為陛下牧民一方。
奏表言辭懇切，姿态極低。
朝野嘩然，議論紛紛。
新帝再三挽留，見其意已決，最終準奏，特旨授其為浙江巡撫，總攬一省軍政，以示恩寵。
離京之日，并無太多排場。
許墨輕車簡從，隻有蘇婉、已能騎馬的張屠戶、老金等少數心腹相随。
楊一清等老友送至城外長亭。
“慎之（許墨字），此去江南，山高水長，多多保重！”楊一清敬酒餞行。
“楊公放心，許墨在地方，亦不敢忘為國為民之心。”許墨回敬。
“朝中之事，自有老夫等看顧。隻是…那幕後之人，絕不會善罷甘休，千萬小心！”
“我明白。”
馬車駛離京城，視野逐漸開闊。
許墨回頭望了一眼那巍峨的皇城，心情複雜。
這裡見證了他的崛起，他的掙紮，他的輝煌，和他的急流勇退。
未來如何，尚未可知。
數月後，杭州，巡撫衙門。
許墨很快适應了新角色，一心撲在政務上。
興修水利，鼓勵農桑，整頓市舶司，發展海外貿易，平定地方豪強…
憑借在江州和京城的經驗，他将浙江治理得井井有條，民生富庶，商賈繁榮。
蘇婉的商會也借此東風，蓬勃發展，成為連接南北、溝通海外的重要力量，同時也為許墨提供了龐大的信息網絡和資金支持。
表面看，歲月靜好。
但暗中的調查從未停止。
通過蘇婉的商會和老金的情報網，許墨逐漸查到一些蛛絲馬迹。
瑞王替身最後一次出現，疑似飄洋過海，去了南洋。
而白蓮教的活動，似乎與一些頻繁往來于倭國、朝鮮的商隊有關。
那個“主公”勢力，則像人間蒸發，再無痕迹。
這天，許墨收到一封來自京城的密信。
是楊一清所寫。