新政一出，百姓歡呼，但也觸動了某些人的利益。
暗地裡，怨言開始滋生。
這日，甯波知府送來急報，稱一夥兇悍倭寇襲擊了某處鹽場，守軍傷亡慘重，倭寇掠财後揚長而去。
許墨震怒，親赴甯波督查。
查看被焚毀的鹽場和傷亡軍士，他面色鐵青。
“倭寇如此猖獗，衛所兵備竟松弛至此？！”
當地衛指揮使汗如雨下，連稱有罪。
許墨強壓怒火，詳細詢問倭寇的規模、武器、船隻在來方向。
發現這夥倭寇與以往不同，更像是一群亡命之徒，其中似乎還夾雜着一些中原面孔？且進退頗有章法，不似普通海盜。
他心中起疑，令老金暗中調查。
同時，從自己帶來的撫标親兵中抽調精銳，加強巡防，并親自設計了幾種對付倭寇小船的海戰戰術，命水師演練。
回到杭州，又遇一事。
蘇婉愁眉不展地告訴他，商會幾艘從南洋返回的貨船，在臨近海岸時遭劫，貨物損失慘重，水手死傷數人。對方手法老辣，行動迅速，對航線極其熟悉，不像普通海匪。
“損失些錢财貨物倒是其次，”蘇婉憂心道，“隻是這般下去，海上商路恐要斷絕。而且…我總覺得，這事透着古怪。”
許墨安撫她，心下卻是一沉。
倭寇、海匪…時間上似乎有些巧合？
他讓蘇婉将遇劫的詳細地點、時間、對方船隻特征列出。
與老金調查的倭寇信息一對比，發現其中一次倭寇襲擊與商船遇劫，發生在同一天，海域相距不遠。
是巧合？還是…有所關聯？
一個模糊而可怕的念頭在他腦中形成：是否有本地勢力，甚至官方敗類，與倭寇、海匪勾結，一邊縱容甚至參與劫掠，一邊以此向朝廷索要更多軍饷，或者…另有所圖？
“查！”許墨對老金和張屠戶（傷勢已大好）下令，“給我盯緊沿海各個衛所、市舶司的官員，還有那些與海商往來密切的豪強！特别是近期異常闊綽或行為詭秘的！”
“是！”
調查暗中展開。
許墨則繼續推行新政，仿佛毫無察覺。