“更高層？指令來自何方？”許墨逼問那“蓮使”。
“蓮使”咬緊牙關，獰笑：“休想從我口中得到半個字！聖教千秋萬代，必會将你們這些朝廷走狗碎屍萬段！”
許墨知道這種狂熱教徒難以撬開嘴，便不再浪費口舌，命人将其嚴密關押，慢慢審訊。
天大亮時，河面已恢複平靜，隻留下血腥味和狼藉的船隻殘骸昭示着昨夜的血戰。
此役，殲敵百餘，俘獲數十，其中包括白蓮教一位“蓮使”和數名頭目，以及勾結倭寇的内鬼吏員。己方傷亡輕微。
一場漂亮的殲滅戰。
消息傳回杭州，全城震動。
百姓後怕不已，紛紛稱贊許巡撫神機妙算，智勇雙全，又一次保護了一方平安。
官場上那些暗懷鬼胎之人，則吓得魂飛魄散，一時噤若寒蟬。
許墨借勢，以雷霆手段徹底清洗了市舶司和沿海衛所，又揪出一批蛀蟲和内應，東南官場為之一肅。倭寇和白蓮教遭受重創，短時間内難以恢複元氣。
巡撫衙門内，許墨看着審訊筆錄和繳獲的零星物證，眉頭卻并未舒展。
白蓮教、倭寇、内鬼…鍊條清晰了，但總感覺背後還有推手。
那個逃遁南洋的瑞王替身，在這場風波中，又扮演了什麼角色？他與此事無關，還是…隐藏更深？
“蓮使”口中的“更高層”和“指令”，又來自何處？
“大人，接下來如何處置？”張屠戶問道。
“将一幹人犯、口供、物證，整理成冊，急遞進京，請陛下聖裁。同時，将我們的判斷，一并向楊閣老說明。”許墨沉吟道，“東南暫安，但根源未除。我們需要朝廷的支持，徹查海外線索。”
他走到窗邊，望向東南方向的大海。
風浪暫時平息，但海底的暗流，似乎更加洶湧了。
解決了眼前的危機，但更大的謎團和更遠的威脅，依然籠罩在前方。
他知道，通往真正太平的路，才剛剛開始。