楊一清蒼老了許多，神色疲憊：“慎之，你總算回來了！京中情勢，比信中所述更為複雜！”
“閣老，究竟是何人一再與我為難？”許墨沉聲問道。
楊一清屏退左右，壓低聲音：“明面上，是幾個與你新政有礙的勳貴和守舊老臣，以及…幾個想讨好馮保的言官。但老夫總覺得，背後另有一股力量在推波助瀾…似乎…與宮中某些舊事有關…”
“宮中舊事？”許墨立刻想起老金查到的那個投海知縣和失勢大珰。
“嗯。”楊一清點頭，聲音更低，“陛下身邊一位近侍偷偷告知老夫，陛下近日時常獨自翻閱…翻閱當年瑞王案的某些舊檔…甚至…問及瑞王是否有子嗣流落在外…”
許墨心中劇震！
瑞王子嗣？！
難道那個“主公”，并非瑞王替身，而是…真正的瑞王後人？！這就能解釋其龐大的能量和深宮的牽扯！
“還有，”楊一清補充道，“馮保近來與宮中一位深居簡出、曾伺候過孝靖太皇太妃（瑞王生母）的老太監，走動頗勤…”
孝靖太皇太妃！瑞王生母！
所有的線索，似乎瞬間被一條線串了起來！
瑞王後人（或替身）、宮中舊勢力、失勢太監、朝中勳貴、白蓮教、倭寇、西洋火器…編織成一張龐大而恐怖的網！
而他自己，正站在這張網的中央。
次日，許墨遞牌子請求陛見。
然而，宮中等來的回複卻是：“陛下近日潛心修道，暫不視朝，百官奏事皆由司禮監代呈。”
司禮監！馮保！
許墨的心沉了下去。面聖之路，被堵死了。
他回到皇帝賜還的舊府邸（已提前派人打掃），沉思良久。
不能坐以待斃。
既然明路不通，就走暗路。
他立刻吩咐張屠戶和老金（已提前秘密入京）：“動用一切力量，查！查那個伺候過太皇太妃的老太監！查馮保近期所有異常舉動！查宮中關于瑞王子嗣的所有流言！還有，想辦法聯系上陛下身邊那位近侍，我需要知道陛下究竟看到了什麼，又在想什麼！”
一張針對紫禁城深處秘密的大網，悄然撒開。
許墨站在窗前，望着暮色中巍峨的宮牆。
這一次，他的對手，隐藏得更深，力量也更可怕。
但他已沒有退路。
風暴，已然降臨京城。