“讓他們跑吧。”許墨望向遠方，“經此一役，他們短時間内不敢再輕易插手我大明事務。但海疆之患，遠未終結。”
艦隊帶着勝利和俘虜，開始返航。
沿途，被朱翊鈞勢力盤踞的島嶼望風歸降，飽受蹂躏的沿海百姓箪食壺漿以迎王師。
許墨的名字，随着這次輝煌的海上大捷，傳遍了東南沿海，甚至漂洋過海，震懾諸夷。
回到杭州，捷報傳至京城。
朝野震動！
小皇帝聞訊，難得地露出了笑容，下旨褒獎，擢升許墨為兵部尚書，加太子太保，仍總督東南軍務。俞大猷、張屠戶等有功将士皆獲封賞。
然而，對于許墨再次提出的建立強大海軍、開拓海疆的宏偉計劃，朝廷的反應依舊是——拖延、質疑、經費不足。
仿佛隻要眼前的威脅解除，便可以繼續高枕無憂。
許墨站在杭州巡撫衙門的望海樓上，看着眼前逐漸恢複繁榮的港口和遠處無垠的大海。
他知道，朱翊鈞雖死，但大海的對面，還有虎視眈眈的西洋列強，還有無數未知的挑戰。閉關自守，隻能是坐以待斃。
然而，朝中的掣肘，皇帝的昏聩，守舊勢力的頑固，讓他感到一種深深的無力感。
或許，真正的戰場，從來不在海上，而在那紫禁城的紅牆黃瓦之内，在天下人的心中。
“大人，京中來信。”老金悄然出現，遞上一封密信。
是楊一清寫來的。信中除了祝賀，更多的是憂思：陛下身體日漸不佳，沉迷丹道，皇子年幼，朝中各方勢力蠢蠢欲動…字裡行間，透露出對未來的深深擔憂。
許墨捏着信紙，久久不語。
海波雖暫平，心潮卻難靜。
這艘巨大的帝國航船，将駛向何方？
他個人的功業，似乎已達頂峰，但肩頭的責任，卻感覺愈發沉重。
路，仿佛才剛剛開始。而下一步，該如何走？