許墨在書房中對東南海圖的凝視，并非杞人憂天。幾乎就在黃錦離開青州的同時，一封沾着海腥氣、印着火漆密印的急報，由俞大猷的親兵統領日夜兼程，送到了守拙園。
彼時，許墨剛送走兒子安平去學堂，正與蘇婉商議着三日後該如何回複皇帝。老管家許福幾乎是踉跄着沖進内院，手裡高舉着一封皺巴巴、邊角已被汗水浸濕的信函。
“老爺！夫人！俞将軍八百裡加急！”
許墨心頭猛地一沉，接過信函，入手沉重。火漆上是俞大猷獨特的虎頭印鑒。他迅速拆開，隻看了幾行，臉色便徹底陰沉下來。
信是俞大猷親筆所書，字迹因急促而略顯潦草，但字裡行間透出的焦灼與凝重幾乎要透紙而出：
“恩師許公鈞鑒：學生無能，東南海疆恐有巨變，特冒死急禀！”
“月前，福建外海突現大股海匪，其船堅炮利，遠非往日倭寇可比。匪首自稱‘翻海蛟’，麾下戰船數十，其中竟有三艘仿西夷制式之大艦，側舷炮火兇猛。此股匪徒戰術刁鑽，不似尋常劫掠，專攻我水師巡邏船隊及重要商路節點。”
“學生初時以為乃朱逆（朱翊鈞）殘部，然交手數次，發現其組織嚴密，号令統一，且擁有大量精良火器，絕非烏合之衆。更可疑者，其似乎對我水師布防、商船航線了如指掌！”
“三日前，我一支巡防分艦隊于台山洋面遭其伏擊，苦戰不敵，兩艘戰船沉沒，一員裨将殉國，士卒傷亡百餘，被俘者亦數十人。匪徒氣焰嚣張，竟将俘虜盡數斬首，抛屍海上示威！”
“學生判斷，此‘翻海蛟’絕非尋常海匪，其背後必有強大勢力支持，或為西夷代理人，或為境内某些不甘勢力與海外勾結所扶持之新患！其志不在小掠，而在控我海道，斷我财路，甚至圖謀不軌！”
“學生已嚴令各部收縮防線，加強戒備，然敵勢浩大，水師新創，戰艦炮械皆不如人，恐難久持。若被其切斷南北海運，則東南财賦重地危矣！”
“恩師明見萬裡，洞察秋毫，學生懇請恩師指點迷津，救我東南水師，護我海疆安甯！臨書倉促，悲憤交加，學生大猷頓首再拜！”
許墨緩緩放下信紙，手指因用力而微微發白。書房内一片寂靜，隻有窗外偶爾傳來的鳥鳴，襯得氣氛愈發壓抑。
蘇婉接過信仔細看完，亦是花容失色：“三艘西夷大艦？專攻水師和商路？這這分明是沖着朝廷命脈來的！俞将軍處境危矣！”
許墨走到那張東南海圖前，目光死死盯住台山洋面的位置。“翻海蛟”他低聲咀嚼着這個匪号，眼中寒光閃爍，“朱翊鈞剛死不過年餘，餘孽未盡，新的‘蛟龍’就又迫不及待要翻海倒浪了。而且，時機掐得如此之準”
他猛地想到黃錦的來訪，想到皇帝正在推動的、觸及無數人利益的清查莊田之策。朝中反對聲浪巨大，會不會有人為了阻撓改革，甚至為了更險惡的目的，不惜引狼入室，勾結外寇，制造邊患，以此來牽制皇帝，甚至嫁禍于支持改革的勢力？
這個念頭讓他不寒而栗。若真如此，那這“翻海蛟”之患，就絕非簡單的海盜問題，而是與朝堂鬥争緊密相連的一步毒棋！
“夫君，你想到什麼了？”蘇婉見他神色變幻，擔憂地問道。