見許墨沉吟不語，黃錦又從袖中取出一封沒有封口的信：“此乃皇上親筆手書，囑晚輩務必交予許公一觀。”
許墨接過，展開一看，字迹清瘦有力，确實是嘉靖親筆。信中言辭極為懇切，自稱“小子”，稱許墨為“先生”，反複陳述清查莊田于國于民之利，以及所遇阻力之巨，最後寫道：“…先生雖處江湖之遠，然心懷天下。小子不敢以萬乘之尊相強，唯望先生念及社稷蒼生，賜一二良策，小子便感激不盡矣…”
将皇帝的信輕輕放在桌上，許墨站起身，走到窗邊，望着庭院中搖曳的翠竹。
他确實想遠離是非，但嘉靖帝這封手書，将問題提升到了“社稷蒼生”的高度。他若斷然拒絕，于情于理都說不過去，更可能徹底得罪這位心思深沉的年輕皇帝，為家族埋下禍根。況且，清查莊田，抑制兼并，确實是他認為的利國利民之舉。
然而，一旦卷入，哪怕隻是在幕後，也等于一隻腳踏回了政治漩渦。那些利益受損的勳貴宗室，豈是易與之輩？他們不敢直接對抗皇帝，但對付一個緻仕的官員，手段可就多了。
“許公，”黃錦走到他身後，輕聲道，“皇上還讓晚輩帶一句話。”
“什麼話？”
“皇上說，‘朕知此事艱難，先生不必即刻回複。三日後，朕會再派黃錦來聽回音。無論先生應允與否，朕皆感先生之高義。’”
許墨轉過身，看着黃錦：“有勞公公回複皇上，此事關乎重大，許墨需仔細思量，三日後，必給皇上一個答複。”
黃錦似乎松了口氣，躬身道：“理應如此。那晚輩便不打擾許公清靜了，三日後再來聆聽教誨。”
送走黃錦，許墨獨自在花廳坐了許久。夕陽的餘晖透過窗棂，将他的身影拉得長長的。
當晚，他将此事原原本本告訴了蘇婉。
蘇婉聽完，沉默片刻，輕聲道：“皇上此舉，是陽謀。你若不答應，便是置天下蒼生于不顧；你若答應，便是再入棋局。進退兩難。”
“是啊，”許墨歎了口氣，“我更擔心的是，這或許隻是開始。一旦開了這個口子，日後恐怕會有更多棘手之事找上門來。”
蘇婉握住他的手，目光溫柔而堅定：“夫君，還記得你寫《守拙錄》的初衷嗎？‘守拙’非是避世，而是守住本心，以拙破巧。若你認為此事利大于弊，有利于百姓，那便去做。無論你作何決定，我和孩子都在你身邊。”
看着妻子信任的眼神，許墨心中的紛擾漸漸平息。他需要好好想一想，如何既能回應皇帝的期待，為天下做些實事，又能最大限度地保全家人和自己的甯靜。
夜深人靜，許墨在書房攤開紙筆，卻并未寫下給皇帝的回複，而是先畫起了東南沿海的海圖。黃錦的到來，像一塊投入平靜湖面的石子，激起的漣漪，讓他不由地想到了更遠的地方——俞大猷鎮守的海疆，是否真的如表面那般平靜？朱翊鈞雖死，那些殘存的勢力，以及虎視眈眈的西洋人，又會有什麼新的動作？
或許，他給皇帝的“良策”，不能僅僅局限于田畝清查這一件事上。
他的手指，無意識地在代表呂宋和南洋群島的區域上輕輕敲擊着。