朱載堃那句“宮中舊人”的警告，如同在許墨心湖中投下了一塊巨石，餘波久久難平。他幾乎可以肯定，這少年絕非普通宗室，其背後必然牽連着宮廷深處不為人知的秘密，甚至可能與皇帝本人有着某種特殊的聯系。然而，未等他細查朱載堃的底細，更猛烈的風暴已驟然降臨。
首先發難的，是朝堂之上。
就在俞大猷于廈門試行“特許海貿”的船隊離港後不到十天，數道言辭激烈的彈劾奏章便如同約好了一般，同時遞到了通政司，目标直指許墨和俞大猷。
彈劾的罪名聳人聽聞：“結交邊将，圖謀不軌”、“擅啟海禁，資敵以糧”、“縱容家奴（指蘇杭商會），壟斷市利，禍亂東南”。奏章中雖未明指“特許海貿”，卻含沙射影地指責俞大猷“與不法商賈過從甚密，枉顧海防”，并暗示這一切的背後，都有許墨這個“緻仕官員”在幕後操縱，“雖處江湖，而遙控朝局，其心可誅！”
這些奏章來自幾位素以“清流”自居、實則與沿海利益集團關系密切的禦史和給事中，文筆犀利，引經據典，極具煽動性。更令人心驚的是，其中一道奏章竟隐隐提及了許墨當年扳倒劉瑾、處置瑞王案的舊事，暗指他“慣用權術，排除異己”，試圖将水攪得更渾。
消息通過楊一清的密信傳到守拙園時，許墨隻是冷笑一聲。對手的反應比他預想的還要快，還要狠辣。這不僅僅是針對“特許海貿”的反撲，更是試圖将他徹底定性為“權奸”，從根本上摧毀他的聲譽和影響力。
“他們這是要釜底抽薪。”蘇婉憂心忡忡，“若陛下聽信讒言，不僅海防大計受阻，隻怕我們”
“陛下不會輕易相信，但難免心存疑慮。”許墨沉聲道，“這是陽謀，意在離間君臣，逼迫陛下收回成命，至少是暫停試行。”他立刻修書一封給楊一清，請他務必在朝中斡旋，并向皇帝陳明利害，強調此時若動搖，則前功盡棄，海疆必危。同時，他也去信俞大猷，讓他穩住陣腳，無論朝中風雨，務必保證首次試行航行的安全與成功，這是打破謠言最有力的武器。
朝堂的彈劾如同明槍，而來自暗處的箭矢，則更加防不勝防。
幾日後的一個深夜，守拙園外圍突然傳來一陣凄厲的犬吠，随即是短促的兵刃交擊聲和悶哼！
“有刺客！”巡夜護衛的厲喝劃破了夜的甯靜。
許墨猛地從床上坐起，蘇婉也瞬間驚醒。書房外的院落裡，已然響起了張屠戶那标志性的怒吼和激烈的打鬥聲！
許墨迅速披衣起身，并未慌亂。他早有防備，園内看似平靜，實則由張屠戶和老金布置了多重明哨暗卡。他示意蘇婉留在内室，自己則悄然移至窗邊，透過縫隙向外觀察。
月光下，數條黑影正與張屠戶帶領的護衛纏鬥在一起。這些刺客身手矯健，招式狠辣，絕非普通賊人，更像是訓練有素的死士。他們目标明确，分出兩人拼死纏住勇猛無比的張屠戶，其餘幾人則直撲許墨所在的書房和内室方向！
“保護老爺夫人！”張屠戶目眦欲裂，大刀狂舞，試圖沖破阻攔。
就在一名刺客突破外圍護衛，手中淬毒的匕首即将擲向書房窗戶的刹那！
“咻！”一支弩箭不知從何處射來，精準地貫穿了那名刺客的手腕！刺客慘叫一聲，匕首落地。
幾乎是同時，園牆外傳來幾聲悶響和重物墜地的聲音，顯然還有埋伏在外的刺客被解決了。
老金如同鬼魅般出現在房頂，手中端着一架精巧的弩機，冷靜地繼續瞄準。他并未參與園内的混戰，而是居高臨下，負責清除最具威脅的目标和外圍的暗樁。