次日傍晚，幾位管事如期而至。許墨并未親自出面，由蘇婉在花廳接待。議事的内容，是關于商會是否要響應朝廷可能即将在北方推行的一些新政（此為許墨放出的煙幕彈），需要調整部分資金和貨品調配。
議事過程中，按照預先安排，蘇婉故意透露了一個“機密”信息：為應對當前危局，商會将秘密組織一支精銳船隊，三日後子時，從青州附近一處隐秘的小碼頭出發，繞道北上，試探性地恢複與遼東的貿易，船上将攜帶一批價值連城的遼東急需的藥材和綢緞。
這個消息，隻有在場幾位管事聽到。
議事結束後，老金的人如同幽靈般，牢牢盯住了這三位重點嫌疑對象。
錢副管事回家後，并無異常。
孫執事回到住處後，在夜深人靜時，悄悄來到城西一處不起眼的鴿子鋪，似乎想傳遞消息，但徘徊良久，或許是出于謹慎，最終沒有放出鴿子。
而那位德高望重的周大掌櫃，回到府中後，一切如常。然而，到了後半夜，他書房的一扇暗窗被輕輕推開，一個黑影如同狸貓般滑出，借着夜色掩護，熟稔地避開更夫，徑直往城北一處隸屬于某位緻仕京官的别院方向而去！
“果然是他！”一直在高處監視的老金，眼中寒光一閃。他并未打草驚蛇，隻是派人牢牢跟住了那個黑影，并确認了其最終進入了那處别院。那别院的主人，據查與宮中某位失勢的老太監沾親帶故！
人贓并獲！内鬼終于浮出水面，而且竟是地位最高的周大掌櫃！
許墨接到老金的回報，臉上沒有任何表情，隻有眼底深處掠過一絲痛惜和凜冽的殺意。
“動手吧。幹淨利落，不要驚動旁人。”
“是！”
當夜，錢副管事和孫執事在家中分别被控制，由老金親自帶人審訊。面對确鑿的證據（錢的非法财産，孫的異常接觸），兩人很快崩潰，招認了自己被不同勢力（錢的表親背後的禦史，孫接觸的北方商人）威逼利誘，洩露商會一般性信息和動向的罪行。但他們并未直接參與核心航運計劃的洩露。
而周大掌櫃，則在次日清晨，準備像往常一樣去商會處理事務時，在門口被“請”上了馬車，直接帶到了守拙園一處偏僻的院落。