周大掌櫃如同一隻被拔了牙、斷了爪的老虎，蜷縮在守拙園地窖的角落裡，眼神渾濁，充滿了絕望與恐懼。許墨沒有對他用刑，甚至提供了尚算幹淨的食物和飲水，但這種等待未知命運的煎熬，比肉體上的痛苦更折磨人。
許墨在地窖裡見了周大掌櫃一次，隻問了一個問題：“你想死，還是想活？”
周大掌櫃渾濁的眼睛裡猛地迸發出一絲求生的光芒，他掙紮着跪倒在地，磕頭如搗蒜：“想活！姑爺，我想活！求您給條活路！老夫什麼都願意做！”
“很好。”許墨居高臨下地看着他，“你的命，現在不值錢。但你的‘身份’，還值點錢。我要你用這個身份，幫我做一件事。成了，你和你兒子的命，或許能保住。不成，或者敢耍花樣”許墨沒有說下去，但冰冷的眼神已經說明了一切。
“老夫明白！明白！全聽姑爺吩咐！”周大掌櫃連聲應承。
許墨的計劃很簡單，卻極其大膽——将計就計，反戈一擊。
他讓周大掌櫃按照原先的聯絡方式，向城北别院傳遞一條“絕密”消息：商會經過内部激烈争論，最終決定采納“北上遼東”的冒險計劃，但出于安全考慮，将原定的三日後子時出發，提前至明晚戌時（黃昏），并從另一處更為隐秘的河口出發。船隊規模不變，依舊裝載“價值連城”的藥材和綢緞。
這條消息，半真半假。真的部分是商會确實在籌劃北上航線以打破封鎖，假的是時間、地點和貨物。許墨要用這條假消息，做一個局。
如果對方相信并采取行動，那麼必然會在假地點設伏。屆時，不僅可以重創來襲之敵，更能通過擒獲的俘虜，反向追查别院及其背後的勢力。這将是揪出幕後黑手的關鍵一步！
消息通過周大掌櫃慣用的渠道，被悄無聲息地送了出去。整個守拙園乃至商會，都按照許墨的指令，外松内緊，悄然進入了臨戰狀态。老金調動了所有能動用的暗探，死死盯住城北别院和假地點周圍的任何風吹草動。張屠戶留下的護衛們則摩拳擦掌，憋着一股要為老統領報仇的狠勁，被混編入商會暗中組織的武裝護衛隊中，由老金統一指揮。
在等待魚兒上鈎的緊張氛圍中，南方終于傳來了一個振奮人心的好消息。
俞大猷的密信到了。信中帶着一股海風般的暢快與激動：
“恩師鈞鑒：托陛下洪福，賴恩師妙算，水師将士用命，于三日前在泉州外海預設之伏擊圈，大破‘翻海蛟’一股主力！”
“學生依恩師‘示弱誘敵’之策，故意露出一支‘運糧’船隊的破綻。‘翻海蛟’果然中計，派其麾下最為悍勇的‘撞山虎’率大小戰船二十餘艘前來劫掠。我軍佯裝不敵，且戰且退，将其引入礁石密布、水流湍急之絕地。”
“待敵船隊形散亂，我軍埋伏于兩側的快船‘火龍隊’盡出，順風縱火，數十艘火船如離弦之箭，直撲敵艦！同時，‘水鬼隊’勇士潛入水下，破壞敵船舵槳。敵陣大亂，相互碰撞，火借風勢，頃刻間已成一片火海！”
“此役，焚毀、擊沉敵艦十五艘，斃傷俘敵無數，賊首‘撞山虎’亦葬身火海！我軍僅損失快船數艘，傷亡輕微。經此一敗，‘翻海蛟’元氣大傷，短期内必不敢再犯我核心水域！東南海防壓力，為之一緩！”
“此皆恩師運籌帷幄之功！學生及東南水師全體将士，感佩莫名！特許海貿試行之船隊，亦借此勝之威，已安全返航，獲利頗豐，軍心民心，皆為之一振！”
“好！好一個俞大猷！”許墨看完信，忍不住擊節贊歎，多日來郁結在胸口的悶氣，仿佛都随着這場海上大捷消散了不少。他立刻将這個消息告知了蘇婉和園中核心人員，低迷的士氣頓時為之一振。
南線的勝利，證明了許墨戰略的正确，也極大地牽制了對手的力量。這無疑為他在北方的反間計，創造了更有利的條件。
然而，就在假消息送出後的第二天下午，一個意想不到的訪客，再次來到了守拙園。