來的不是别人，正是朱載堃。隻是這一次，他并非獨自一人，身邊還跟着一位面容清癯、目光深邃的老者。那老者雖穿着尋常布衣，但氣度不凡，步履沉穩，顯然非等閑之輩。
“先生，這位是家師，姓陸。”朱載堃介紹道，語氣比以往更加恭敬。
許墨心中一動，仔細打量這位陸先生。他能感覺到，此人身上帶着一種久居上位、執掌樞機的氣息，絕非普通儒師。
“許公，久仰了。”陸先生拱手，聲音平和，卻自帶一股威嚴，“堃兒多次提及許公高義與韬略，老夫欽佩不已。今日冒昧來訪，實因事關重大，不得不來。”
許墨将二人請入密室，屏退左右。
陸先生沒有繞圈子，直接開門見山：“許公近日是否正以商會為餌，欲釣幕後之人？”
許墨心中一震，此事極其機密，對方如何得知？他面上不動聲色：“陸先生何出此言？”
陸先生微微一笑：“許公不必疑慮。老夫并無惡意，相反，是來助許公一臂之力。”他頓了頓，神色轉為凝重，“許公可知，你欲釣之魚，警覺異常，且其爪牙，遠不止于青州一隅？你布下此局，對方未必會親自咬鈎，甚至可能将計就計，反噬于你。”
許墨眼神微凝：“請先生明示。”
“宮中那位賀老公公，不過是個傳聲筒。其背後之人，隐藏極深，與北地、東南乃至域外，皆有勾連。彼輩所圖，絕非錢财，亦非簡單權位，而是傾覆社稷，另立新天！”陸先生語出驚人，“許公此舉，若能成功，自然可斷其一指。但若失敗，則打草驚蛇，彼輩必然蟄伏更深，甚至可能狗急跳牆，提前發動。屆時，天下闆蕩，恐非社稷之福。”
“那依先生之見，該當如何？”許墨沉聲問道。
“棋，可以繼續下。但目的，需稍作調整。”陸先生目光銳利，“擒賊擒王，固然是上策。但若王在九重深宮，一時難以觸及，不如先斷其羽翼，亂其部署。許公此局，不必執着于揪出最深處的黑手，可借此機會，重點打擊其在青州乃至山東的潛伏勢力，拔除其在北方的耳目和爪牙，特别是與‘清水教’聯絡的節點。同時，獲取其往來信函、賬冊等物證，以為将來雷霆一擊之憑據。”
許墨聞言，陷入沉思。陸先生的話，無疑極具見地。對方層次太高，勢力盤根錯節，想靠一次反間計就直搗黃龍，确實有些理想化。若能借此機會，重創其在北方的組織，獲取關鍵證據，無疑是更務實、也更安全的選擇。
“先生為何要幫我？”許墨問出了最關鍵的問題。
陸先生與朱載堃對視一眼，緩緩道：“因為老夫與許公一樣，不希望這大明江山，落入宵小之輩之手，更不願見神州陸沉，百姓流離。堃兒乃天潢貴胄，肩負着社稷未來的希望。他的安全與成長，需要許公這樣的忠良之臣保駕護航，也需要一個相對穩定的朝局和環境。”
這番話，幾乎挑明了朱載堃的皇子身份，以及陸先生作為帝師或輔政重臣的地位。他們前來，是代表着皇室中力圖振作、對抗陰謀的一派力量，向許墨伸出援手，也是尋求合作。
許墨看着眼前氣度不凡的陸先生和眼神清正的朱載堃，心中已然明了。他之前的孤軍奮戰，如今似乎找到了潛在的盟友。
“我明白了。”許墨點了點頭，“多謝先生指點。今夜之局，便依先生之見，目标調整為清除其在青州的觸角，并盡可能獲取物證！”
夜幕，悄然降臨。戌時将至，青州城外那條荒僻的河口，在朦胧的月色下，顯得格外寂靜，仿佛暴風雨前的甯靜。守拙園内，許墨、老金以及所有參與行動的人，都屏息凝神，等待着獵物的出現。而這一次，有了陸先生的提醒，他們的目标更加明确，準備也更加充分。
決定青州乃至北方局勢走向的一夜，終于來臨。