裝載着賀公公、部分被俘“清水教”頭目、以及那幾箱密信賬冊的囚車與箱籠，在絕對可靠的護衛押送下，悄無聲息卻又速度極快地馳往京城。與此同時，許墨與陸先生聯名簽署的密奏，以及楊一清加急轉呈的說明，已通過更快的渠道，先一步抵達了司禮監，直接呈送到了嘉靖皇帝的禦案前。
西苑精舍内，檀香袅袅，但此刻卻絲毫無法撫平年輕皇帝心頭的驚濤駭浪。
嘉靖帝捏着那封厚厚的密奏，手指因用力而微微發白。他逐字逐句地閱讀着，從許墨如何設計引出内奸周大掌櫃，到如何将計就計設伏河口，再到擒獲賀公公及其供述的驚人内幕每一個字都像一把重錘，狠狠敲擊在他的心頭。
勾結邪教！洩露軍機！謀害大臣！甚至意圖傾覆社稷，另立新君！
尤其是“另立新君”這四個字，像一根毒刺，深深紮進了這位以藩王入繼大統、對自身法統和權威極度敏感的皇帝心中最脆弱的地方！他登基以來，兢兢業業，力圖革除積弊，振興國家，卻不想在這深宮大内，竟然隐藏着如此惡毒、企圖将他取而代之的陰謀！
“砰！”嘉靖帝猛地一拍禦案，震得茶盞亂響，他胸膛劇烈起伏，臉色鐵青，眼中燃燒着暴怒的火焰，“亂臣賊子！安敢如此！安敢如此！！”
侍立一旁的黃錦吓得噗通跪地，渾身瑟瑟發抖，不敢出聲。
“楊師傅！”嘉靖帝猛地轉向侍立在旁的楊一清，“密奏所言，可有虛妄？那賀永，還有那些物證”
楊一清雖然早已看過密奏内容，此刻依舊感到心驚肉跳，他躬身沉聲道：“陛下，許墨與陸炳（陸先生之名）聯名擔保，人證物證俱在，囚車不日便将抵京。老臣已暗中派人接應，确保萬無一失。觀其所述，邏輯清晰，證據鍊完整，賀永之供述與搜出之密信、商會内奸之證詞皆可相互印證，老臣認為可信度極高！”
“陸炳”嘉靖帝咀嚼着這個名字，眼神複雜。陸炳乃前錦衣衛指揮使，是他父皇留下的心腹重臣，雖已緻仕，但其能量和判斷力，嘉靖帝是清楚的。連他都卷入此事，并親自前往青州與許墨聯手，可見事态之嚴重，已到了何等程度。
“宮中舊人憲廟太妃”嘉靖帝眼中寒光閃爍，他立刻想到了那位平日裡吃齋念佛、看似與世無争的老太妃，以及圍繞在她身邊的那幾個低調得幾乎被人遺忘的老太監。他原本以為這些人早已是昨日黃花，不成想，竟在暗中織就了如此一張巨網！
“他們想立誰？啊？！”嘉靖帝的聲音帶着一絲壓抑不住的瘋狂，“是朕哪個好皇弟？還是哪個襁褓中的娃娃？！”
“陛下息怒！”楊一清連忙勸道，“當務之急，是需冷靜應對。此案牽涉宮闱、朝堂、邊鎮、江湖，盤根錯節，若處置不當，恐引發朝局劇烈動蕩，甚至逼得狗急跳牆啊！”
嘉靖帝深吸了幾口氣，強迫自己冷靜下來。他知道楊一清說得對。對手隐藏在暗處，勢力龐大，若貿然大規模清洗，必然打草驚蛇，甚至可能迫使對方提前發動，後果不堪設想。
“楊師傅，依你之見，該當如何？”
“陛下，此案宜暗不宜明，宜穩不宜急。”楊一清老成謀國，早已思慮周全，“老臣建議：第一，人犯物證抵京後，立即由陛下絕對信任之人（意指錦衣衛或東廠中未被滲透的部分）秘密關押審訊，嚴禁外傳。第二，對賀永供出的朝中幾名官員，不動聲色，暗中監控，查明其同黨，切勿立刻抓捕。第三，對宮中尤其是指向的那位太妃及其身邊人，外松内緊，加強監視，切斷其與外界的一切非正常聯系，但表面上仍需維持尊崇，使其麻痹。第四，密令俞大猷，趁‘翻海蛟’新敗，加大清剿力度，斷其一臂；同時，令北疆守将提高戒備，嚴防草原異動。”
嘉靖帝沉吟片刻，眼中閃過一絲狠厲：“就依楊師傅所言。黃錦！”
“奴婢在！”黃錦連忙應道。
“傳朕密旨：着錦衣衛指揮使駱安，親自挑選絕對可靠之人，于京郊皇莊設秘密诏獄，人犯物證一到，即刻移交，由他親自審理，所得口供，直呈于朕！若有半點洩露，朕唯他是問！”