從羅刹海市往回走，攏共走了四天山路。湘西邊境這地界邪乎得很，天天下點毛毛雨，路又滑又黏，軍靴踩進去能沾半斤泥，走一步得拔一下腳。弟兄們個個累得耷拉着腦袋，有的扛着槍，有的扶着傷員，隻有張嘯北還硬撐着，左胳膊揣在懷裡，走路一颠一颠的——自打火山口出來，他那被落石擦破的傷口就沒好過，一開始隻是紅，後來慢慢腫，到第三天早上，袖子都被膿水浸硬了，還帶着股腥氣。
“北哥，你胳膊要不先看看？俺瞅着那膿水都快滲出來了。”王大錘跟在他旁邊，扛着開山斧，時不時瞟一眼他的胳膊，“别硬撐，咱弟兄們誰還沒個傷，不丢人。”
張嘯北把胳膊往懷裡又掖了掖，咧嘴一笑，露出兩排白牙，隻是臉色有點發白：“俺沒事，小傷，過兩天就好。倒是你，昨天踩泥坑崴了腳，要不要俺扶你走兩步？”
“去去去，俺那是不小心！”王大錘瞪了他一眼，剛要再說，就見陳老從前面折回來，手裡還拿着個小羅盤，臉色有點凝重：“張小子，把胳膊露出來俺瞅瞅，你這走一路都冒冷汗，别是傷口染了邪毒。”
張嘯北沒法再躲，隻能慢吞吞把左胳膊露出來。解開纏了三層的布條，一股腥氣立馬飄出來，傷口周圍的皮膚腫得發亮，中間破了個口子，黃白色的膿水順着胳膊往下淌，還沾着點黑色的小顆粒，看着就滲人。
陳老蹲下來，用根幹淨的細樹枝撥了撥傷口裡的黑顆粒，眉頭一下子皺起來：“壞了，這是金蛛蠱的餘毒！上次在火山口遇到的守脈蛛，怕是帶了蠱卵，你這傷口沒清理幹淨，蠱卵在裡面孵了！”
“啥？蠱卵？”張嘯北愣了，趕緊想把胳膊縮回去，“娘的，那玩意兒咋還往傷口裡鑽？俺之前用布擦過啊！”
“普通布擦沒用！這蠱卵細得跟灰塵似的，得用專門的草藥殺。”陳老站起來，指着前面不遠處的一片竹樓，“前面就是湘西的苗寨，俺聽說這寨子裡有個巫女，專會治蠱毒外傷，咱去碰碰運氣，再拖下去，你這胳膊怕是要保不住。”
張嘯北一聽“保不住胳膊”，也不敢硬撐了。隊伍慢慢往苗寨挪，離得越近，越能看見寨口的熱鬧——幾十根竹竿子立在寨門口，上面挂着五彩經幡，紅的、黃的、藍的、綠的，風吹得“嘩啦啦”響，幡上還繡着些看不懂的苗家圖案，有的像蝴蝶，有的像山鬼。寨口旁邊的竹樓底下，挂着一串串金黃的玉米和紅辣椒，幾個紮着小辮的苗家孩子蹲在門口，睜着圓溜溜的眼睛瞅他們，手裡還拿着烤得噴香的紅薯。
“有人嗎？俺們是路過的，想找巫女給弟兄看個傷。”陳老往前邁了兩步，朝着寨子裡喊。話音剛落，就見竹樓拐角處走出來個姑娘，手裡拎着個石臼，正低頭搗着什麼，聽見聲音才擡頭。
這姑娘看着二十出頭，穿件靛藍色的苗繡上衣，領口、袖口都繡着粉白色的桃花，下半身是黑色的百褶裙，走動時裙擺掃過地面，帶着股輕勁。最惹眼的是她身上的銀飾——脖子上挂着個銀項圈，上面墜着小鈴铛，走一步“叮鈴”響；手腕上是兩隻銀手镯，搗藥時跟石臼碰着，聲音脆生生的；頭發用根紅繩紮着，發梢别着個銀簪子，簪頭是朵小銀花，在光線下閃着亮。