她輕描淡寫地帶過，但林風卻敏銳地捕捉到了她話語間那一閃而逝的沉重與“一年半載”背後蘊藏的無盡艱辛，隻是她似乎早就習以為常。就在此時，店内來了其他客人，諾爾起身招呼客人去了，兩人也不方便一直留在店中，便也告辭。
從諾記香珠寶行出來，已是晌午時分，陽光有些晃眼。蕃坊裡的喧嚣比清晨更甚，各色人等往來穿梭。林風囑咐王老五：“王哥，你在這蕃坊人頭熟，幫我仔細打聽一下這位諾爾掌櫃的來曆。越詳細越好，尤其是她早年随父行商的經曆，還有她們家族的生意，販運些什麼，規模如何，與市舶司那邊關系如何。這些番商遠渡重洋，殊為不易，多了解些總沒錯。”
王老五拍着胸脯應下：“放心啦，無瑕老弟，包在我身上。這蕃坊裡就沒有不透風的牆，那些個老船工、老夥計，特别是常在碼頭清淨寺聚首的大食同鄉，還有那些與他們常打交道的牙人、通事，灌下幾杯酒，什麼陳年舊事都能給你掏出來。”
日頭西斜，待到暮色四合，華燈初上，王老五才帶着一身酒氣和滿肚子的消息回到衙門，找到了仍在查閱卷宗的林風。
“好家夥，無瑕，你可真是挖到寶了！”王老五一臉興奮，壓低了聲音對林風說道，“這個諾爾，可真不是一般人！她們家，是從她曾祖父那輩就開始跑這條海路了，在咱們大宋和他們大食國、波斯國之間販運貨物。從波斯灣那邊運來乳香、沒藥、血竭、蘇木、象牙、犀角、珍珠、琉璃器皿、大馬士革的刀劍，還有他們那邊特有的五色錦緞地毯；再從咱們這兒運回去絲綢、瓷器，尤其是德化窯的白瓷和龍泉窯的青瓷，還有茶葉、白糖、樟腦這些。聽說她十幾歲就跟着她爹，那個叫易蔔拉欣的老商人，在颠簸的船闆上學着看星辰辨方向，學着跟各色人等打交道，從咱們刺桐港到大食、到天竺，甚至更遠到層檀（東非的桑給巴爾一帶），什麼風浪沒見過？”
王老五咂咂嘴，繼續道：“那些老海客都說，易蔔拉欣的商隊能闖出名堂，安然往返數十年，有一半的功勞得記在諾爾她娘和諾爾頭上。她們家族的女人，似乎都特别有經商的頭腦和膽識。别看她是個女娃，那腦子，比猴兒都精！不光要跟風暴海浪鬥，跟船上可能發生的疫病鬥，還得防着那些吃人不吐骨頭的海盜，比如那些在占城、三佛齊一帶海面，特别是暹羅附近那塊咽喉要道遊弋，專搶肥羊的。更别提這商場上，哪個不是人精？她一個女流之輩，要在那些大老爺們中間站穩腳跟，沒點真本事怎麼行？”
林風凝神聽着，腦海中漸漸勾勒出一個少女，立在颠簸的船頭，面對着無垠大海與叵測人心的畫面。他來自現代，深知古代航海的兇險，沒有精确的導航，沒有天氣預報，全憑經驗和勇氣，每一次出航都是一場生死攸關的賭博。
“還有啊，”王老五湊得更近了些，“我聽市舶司的一個老吏說過，海外商船每次入港，都得老老實實按規矩到市舶司呈報船隻大小、船員數目、貨物清單，然後由官府派員上船‘閱實’，也就是核對貨物。之後官府會‘抽解’，也就是抽取一部分貨物作為實物稅，一般是十中取一或取二，有時甚至更多。剩下的貨物，官府還有優先采買權，稱作‘博買’，價格自然是官府說了算。隻有博買之後剩下的，才能由他們自行在蕃坊售賣。那老吏說，諾爾年紀雖輕，但極懂規矩，為人也圓滑，該打點的絕不含糊，跟市舶司上下都維持得不錯，否則光是這層層盤剝和刁難，就夠他們喝一壺的了。你想啊，這市舶司是什麼地方？那是官家伸向大海的錢袋子！管着所有出海入海的番舶，查驗貨物，征收商稅，蕃客在蕃坊的居留、貿易都得受他們管轄，沒點手腕，光是應付那些官吏，就夠她喝一壺的。”
南宋的市舶司，權力極大，既是管理海外貿易、約束蕃商的機構，也是朝廷重要的财政來源。泉州作為東方第一大港，市舶司的事務更是繁忙複雜。如諾爾這般的大食商人，要在泉州立足，市舶司是繞不過去的一道坎。她能在其中遊刃有餘，足見其心智。