趙秉義是個腦滿腸肥的胖子，聞言一怔，豆大的汗珠從額角滲出，連忙道：“府尊大人明示，下官……下官愚鈍。”
孫明哲放下茶盞，用杯蓋輕輕撥了撥茶葉：“比如說，趙仕雪平日裡喜歡去哪家酒樓吃魚，又或者，他府上的管家喜歡用哪家的胭脂水粉。這些嘛，雖然瑣碎，但也算是線索，不是嗎？你找個合适的時機，‘不經意’地透露給欽差的人，也顯得我們泉州府不是鐵闆一塊，對不對？”
趙秉義何等玲珑，立刻明白了孫明哲的弦外之音，這是要他去送些雞毛蒜皮的“情報”，既能應付欽差，又不至于真把趙仕雪的老底給掀了，還能在欽差面前混個“主動配合”的好名聲。他連連點頭：“下官明白了，府尊大人高瞻遠矚，下官這就去辦！”看着趙秉義肥碩的背影匆匆離去，孫明哲嘴角露出一抹意味深長的笑容。
然而，趙仕雪雖如喪家之犬般逃竄，其在泉州經營多年的潛藏勢力并未就此沉寂。不過兩三日，城中便有流言四起。
市舶司附近的一家茶館裡，幾個看似尋常的茶客正唾沫橫飛。
“聽說了嗎？那京城來的欽差，名義上是查趙仕雪，實際上是眼紅咱們泉州的富庶！”一個尖嘴猴腮的漢子壓低聲音，卻又故意讓鄰桌聽見。
“可不是嘛！”旁邊一個黑胖子接茬，“我表兄在碼頭做事，親耳聽到欽差的随從議論，說皇上嫌國庫太空，要拿咱們泉州開刀，把這些年積攢的家底都搜刮幹淨！”
“不止呢！”另一個穿着體面，像是商行管事模樣的中年人憂心忡忡地補充，“還說要将咱們泉州通往各國的商路都收歸朝廷，以後咱們這些靠海吃飯的，都得給官家當牛做馬，利潤得全數上繳！”
此言一出，茶館内頓時一片嘩然。不少聞言的百姓和行商都面露驚恐，交頭接耳，原本還對欽差抱有期望的心思，一下子變得搖擺不定。
這些流言如同長了翅膀，迅速傳遍泉州的大街小巷。一時間，人心浮動，不少不明真相的百姓和商人開始恐慌觀望，甚至有的小商戶已經開始悄悄囤積貨物，不敢輕易出貨。
泉州府的一些平日裡與趙仕雪勾結較深，或是擔心被牽連的官員，對此自然是樂見其成。他們非但不加制止，反而暗中推波助瀾，巴不得這水越渾越好，最好能讓欽差知難而退。
驿館内，王老五剛從外面回來，一進門就氣呼呼地嚷嚷：“無瑕，你猜我聽見什麼了？外面那些刁民，居然說魯大人是來搶他們錢袋子的！真是豈有此理！這幫人，腦子都被驢踢了！”
劉師爺也面色凝重地補充：“這些流言來勢洶洶，顯然是有人在背後刻意散播，其心可誅。”
林風将這些情況彙總，向魯衡直禀報，神色凝重：“大人，必須盡快拿出一些實際的成果，以正視聽，否則民心一亂，我們的調查将更加艱難！”
這時，驿館外負責監視的親兵進來，向魯衡直彙報了泉州知府的動向。泉州知府孫明哲，近幾日與本地幾個最大的綢緞、香料商會的會長往來十分頻繁，每次都是在夜深人靜之時，于各家商會後院的隐蔽花廳秘會，行蹤詭秘。更奇怪的是，孫明哲竟派人旁敲側擊，向驿館這邊打探欽差是否在調查“高麗商人”一事，表現出非同尋常的關切，言語間多有試探之意。