塔克拉瑪幹的夜，沙粒比冰碴子還涼。
鷹瞳無人機的熱成像鏡頭裡，本該死寂的沙漠正在“活”過來——不是風吹沙動的自然起伏，而是成百上千粒黃沙像被無形的線牽引，在探礦電纜周圍盤旋、凝聚。畫面傳回s部落臨時營地的監控屏時，值班的技術員手一抖，保溫杯砸在地上，枸杞茶在軍綠色地毯上洇出深色的漬。
“那他媽是什麼？”有人壓低聲音罵了句。
屏幕裡，沙粒已經聚成了一張臉。
不是人類該有的輪廓，下颌尖得像刀削，眼窩是兩個旋轉的沙渦，正一張一合地“啃”着包裹電纜的絕緣層。高頻攝像頭捕捉到更恐怖的細節：每一粒沙子都在蠕動，像蛆蟲鑽進腐肉，電纜外層的橡膠被磨出粉末，露出裡面銅色的線芯。
“滋滋——”
電流擊穿空氣的尖嘯從耳機裡炸出來，混着鑽探隊員的慘叫。那聲音不像是單純的恐懼嘶吼，更像是被什麼東西強行塞進喉嚨，一半是漢語的“救我”，一半是晦澀拗口的古突厥語，像是有人在用指甲刮擦生鏽的鐵鍋。
“隊長！電纜被被它咬斷了！”隊員的聲音突然拔高，帶着哭腔，“沙裡有東西在爬！好多手——”
戛然而止。
監控屏瞬間變成雪花，隻有最後一幀畫面釘在那裡：沙臉的“嘴”裡，露出半截帶血的電纜，而鏡頭邊緣，一隻沾滿黃沙的手正死死扒住無人機的起落架，指縫間漏出的沙粒，在夜空中拼出個扭曲的符号。
營地帳篷裡鴉雀無聲，隻有空調外機嗡嗡地轉，把空氣抽得又幹又冷。
“慌什麼。”
一個低沉的聲音劃破寂靜。威廉姆斯酋長掀開帳篷門簾走進來，軍靴踩在地毯上沒發出半點聲。他左眼是暗褐色的，右眼嵌着個銀灰色的機械義眼，此刻義眼的光圈正對着監控屏，緩緩收縮成一條豎線，像沙漠蝰蛇的瞳孔。
“不過是沙暴卷起的靜電現象，”他伸手在屏幕上敲了敲那張沙臉，“給你們十分鐘，讓無人機返航，再派個小隊去看看。”
“可是酋長，”剛才掉杯子的技術員結結巴巴地說，“信号斷了，而且剛才那聲音”
“聲音？”威廉姆斯扯了扯嘴角，露出半截金屬牙，“沙漠裡的風聲，能模仿你死去的親媽哭墳，這點常識都沒有？”
他轉身走向指揮台，手指在虛拟鍵盤上飛快滑動，調出一份加密文件。紅色的“沙蠍圖騰計劃”字樣在黑暗中亮起，下面附着三維立體圖——是塔克拉瑪幹腹地的地質結構，一個藍色的能量團像心髒般在地下五十米處跳動。
“我們等這一天等了三十年，”威廉姆斯的機械義眼發出微光，映着他臉上猙獰的疤痕，“當年我爹死在這沙子裡，就是為了這東西。現在它醒了，你們要因為幾粒破沙子退縮？”
沒人敢接話。帳篷外傳來引擎啟動的轟鳴，第二支鑽探隊的越野車正在預熱，車燈刺破黑暗，照見遠處沙丘的輪廓像蟄伏的巨獸。
“告訴他們，”威廉姆斯頭也不回，“找到能量源的位置，活要見‘核’，死就給沙子當肥料。”
——
同一時刻，百公裡外的x部落臨時營地。
守沙人斥候阿木把最後一塊駱駝糞扔進篝火，火星噼啪炸開，映得他黧黑的臉忽明忽暗。旁邊圍着幾個牧民，其中一個白胡子老漢正用古調哼唱着什麼，歌詞古怪拗口，像是在說沙漠裡的商隊幽靈。
“唱的啥？”阿木往火堆裡添了根枯樹枝。
“老輩傳下來的《沙哭謠》，”老漢抽了口旱煙，煙杆是用羚羊腿骨做的，“說民國那時候，有支商隊在沙暴裡丢了，後來每次起黑風，就有人看見他們的駝隊在沙子上走，駱駝背上的貨箱裡，全是白森森的骨頭。”