x部落營地的警戒燈在沙地上投下斑駁的光影，巡邏隊員的皮靴碾過沙粒，發出“沙沙”的輕響。沒人注意到，一道黑影像壁虎似的貼着岩壁蠕動，黑袍邊緣掃過帶刺的駱駝刺，連一片葉子都沒驚動。
沙語者老人的臉藏在兜帽陰影裡，隻有一雙眼睛亮得驚人，像浸在水裡的黑曜石。他枯瘦的手指摳住岩壁的縫隙，動作比年輕小夥子還敏捷——這雙在沙漠裡刨了七十年沙子的手，既能捧起滾燙的沙粒，也能擰斷偷襲者的脖子。
營地中央的帳篷裡，蘇晴還在對着綠洲之眼ai分析能量參數，屏幕的藍光映得她臉發白。老人的目光在帳篷頂停留了三秒，突然像片枯葉般墜落在地，落地時連灰塵都沒揚起。
他從懷裡摸出個東西，是半截白骨笛子，笛身上刻滿密密麻麻的圖騰，像是用指甲一點一點摳出來的。骨笛斷口很整齊，像是被人硬生生掰斷的，邊緣還沾着幾粒暗紅色的沙粒。
老人把骨笛放在帳篷門口的石墩上，用腳尖在沙地上畫了個圈——那是x部落的“平安符”圖騰，然後轉身融入黑暗，黑袍掃過的地方，沙粒自動排列成串，像在引路，又像在警告。
“誰？”
巡邏隊員的喝問聲從遠處傳來。老人卻已經消失在沙丘背後，隻留下一聲若有若無的歎息，被風一吹，散成了沙粒。
——
“這什麼玩意兒？”
蘇晴盯着石墩上的骨笛，眉頭擰成了疙瘩。逆熵戰團的戰士剛把它送過來，說在帳篷門口發現的，周圍的沙子都凍住了似的，踩上去硬邦邦的。
骨笛入手冰涼，不像普通獸骨那樣帶着腥味，反而有種淡淡的草木香。蘇晴翻來覆去地看，笛身上的圖騰歪歪扭扭，有的像蠍子，有的像人臉，最奇怪的是七個笛孔，裡面塞滿了細沙，倒都倒不出來。
“老刀，你懂這個不？”她揚聲喊了一句。
老刀叼着旱煙湊過來，眯眼瞅了半天，突然“嘶”了一聲，煙杆差點掉地上：“這是守沙人的骨笛！我爺爺那輩說過，真正的沙語者能用這玩意兒跟沙子說話。”
“沙語者？”蘇晴想起陸沉提過的傳說，說是沙漠裡最神秘的存在，能聽懂亡者的低語，“他留這東西幹嘛？”
老刀沒說話，用粗糙的拇指蹭了蹭骨笛上的圖騰：“這圖騰是‘示警’的意思。你看這蠍子尾巴，對着的是西邊——s部落那邊。”
蘇晴突然想起什麼，抓起骨笛沖到帳篷外。此時天剛蒙蒙亮，太陽像個燒紅的鐵球挂在沙丘頂上，光線斜斜地射下來，帶着灼熱的溫度。
她舉起骨笛，讓陽光從斷口穿進去。
奇迹發生了。
笛孔裡的沙子像是活了過來，順着光線的軌迹流動，在地面上投下細碎的影子。那些影子不是亂晃，而是在慢慢拼湊，先是一道豎線，然後是個歪歪扭扭的“火”字，接着是一隻手的形狀，隻是指尖的位置空着，像是被人砍掉了。
“取取火者斷指？”蘇晴一個字一個字地念出來，後背突然竄起一股寒意。
“什麼？”
陸沉剛檢查完裝備回來，聽到這話腳步一頓。他昨晚守了半宿，眼底帶着紅血絲，腰間的玉佩還在隐隐發燙，像是有什麼東西要鑽出來。
“骨笛上的沙粒拼的，”蘇晴指着地面的影子，“取火者斷指，這是什麼意思？”