神殿穹頂的裂縫漏下一縷月光，正好照在威廉姆斯腳下的沙蠍圖騰上。
血盟戰士們跪在冰冷的石地上，黑袍下擺掃過地面的骨屑，發出“沙沙”的輕響。神殿深處傳來“咔哒”聲，像有人在用骨頭敲地面，每響一次，牆上燭火就跳動一下，把衆人的影子拉得扭曲如鬼。
“都擡起頭。”威廉姆斯的聲音在穹頂回蕩，機械義眼的紅光掃過人群，“看看你們将要擁有的世界。”
他擡起機械臂，掌心對準神殿中央的石台。幽藍色的光從掌心湧出，在半空投射出全息影像——那是片郁郁蔥蔥的綠洲，河流蜿蜒如銀帶，田野裡種滿了莊稼，x部落的人穿着粗布麻衣，低着頭給s部落的戰士端水，孩子們脖子上挂着蠍形吊墜，正在沙地上學寫s部落的文字。
“骨核能量能改造沙漠。”威廉姆斯的聲音帶着狂熱，影像裡的綠洲突然擴大，吞噬了周圍的沙丘，“但這力量隻屬于強者。你們——我的血盟戰士，将成為綠洲的主人，每個家庭都能分到最肥的土地，每個男人都能擁有x部落的奴隸！”
人群裡爆發出低低的騷動，有的戰士眼裡閃過貪婪，有的卻皺起了眉——全息影像裡的x部落人，表情麻木得像具屍體，連孩子們的笑都透着詭異的僵硬。
“威廉姆斯大人，”一個絡腮胡戰士忍不住開口，他是少數還保留着理智的老兵，“長老們說，骨核能量是詛咒，強行改造沙漠會”
“閉嘴！”威廉姆斯猛地轉身，機械臂的合金關節發出刺耳的摩擦聲，“那些老東西懂什麼？他們隻會守着祖輩的破規矩等死！當年我父親就是被他們的懦弱害死的！”
他突然抓起石台上的注射器，裡面裝着暗紅色的液體，像融化的血，還冒着細密的泡泡——這是高濃度的沙血藥劑，比給普通戰士注射的強十倍，副作用也大得驚人，部落裡的實驗體沒一個能撐過三天。
“看着！”威廉姆斯扯開黑袍，露出布滿疤痕的左臂，毫不猶豫地将注射器紮進血管。
暗紅色藥劑被推入的瞬間，他的皮膚像被開水燙過一樣泛紅，血管突突地跳動，像有無數條小蛇在皮下鑽動。最驚人的是他的手臂，以肉眼可見的速度覆蓋上銀白色的沙晶，從手腕一直蔓延到肩膀，形成副猙獰的铠甲，指關節處的沙晶甚至彈出三厘米長的利爪，在燭光下閃着寒光。
“這就是骨核的恩賜！”威廉姆斯狂笑着揮臂，沙晶利爪劃過旁邊的石柱，“咔嚓”一聲，堅硬的花崗岩竟被劃出三道深溝，石屑飛濺中，利爪上的沙晶更亮了，“有了這力量，x部落的餘孽算什麼？連大漠的沙子都得聽我們的！”
絡腮胡戰士臉色發白，還想說什麼，卻被威廉姆斯冰冷的眼神凍住。
“還有誰反對？”威廉姆斯的機械義眼紅光暴漲，目光像把刀刮過人群，“站出來，我讓你嘗嘗沙晶的厲害。”
神殿裡鴉雀無聲，隻有燭火的噼啪聲和威廉姆斯越來越粗的喘息。艾麗西亞跪在人群後排，低着頭，沒人看到她握緊的拳——袖口裡的微型通訊器正在發燙，剛才威廉姆斯展示全息影像時，她悄悄錄下了關鍵片段，準備發給陸沉。
大腿内側的刺痛突然加劇，那道黑色紋路已經爬到了腰側，像條小蛇般蠕動，帶來一陣陣麻癢的快感，讓她差點忍不住哼出聲。她知道，這是骨核樣本液在和她的血脈融合，威廉姆斯說得對，她的純血皇室血脈确實能和骨核産生更強的共鳴，但不是成為容器，而是控制它。
“看來沒人反對了。”威廉姆斯滿意地冷笑，機械臂輕輕一握，掌心滲出幾粒沙粒，落在地上。