“看來沒人反對了。”威廉姆斯滿意地冷笑，機械臂輕輕一握，掌心滲出幾粒沙粒，落在地上。
詭異的是，那些沙粒落地後沒有散開，反而像被高溫灼燒過一樣，慢慢化成了灰白色的灰燼，連一絲痕迹都沒留下。
“這就是反對者的下場。”威廉姆斯的聲音冷得像冰，“從今天起，誰敢質疑骨核計劃，誰就會像這些沙子一樣，徹底消失在大漠裡。”
他轉身走向神殿深處，那裡的石台上，玻璃缸裡的骨核正劇烈跳動，表面的血管膨脹如蚯蚓，映出威廉姆斯沙晶铠甲的影子。
“明天正午，就是獻祭儀式。”威廉姆斯的聲音從陰影裡傳來，帶着不容置疑的命令，“艾麗西亞，到時候帶上你的血，别讓我失望。”
艾麗西亞的心髒猛地一縮，指尖的通訊器差點滑落。她能感覺到，腰側的黑色紋路突然加快了蠕動，像在回應骨核的召喚。玻璃缸裡的骨核似乎也感應到了什麼，血管裡的幽藍液體突然轉向，朝着她的方向湧動，在缸壁上印出個模糊的手印——和她掌心的紋路一模一樣。
人群散去時，艾麗西亞故意落在最後。她看到那個絡腮胡老兵往神殿後門走去，腳步猶豫，顯然還在掙紮。她悄悄跟上去，在轉角處攔住他。
“你想阻止他，對嗎？”艾麗西亞的聲音壓得很低，腰側的刺痛讓她額頭冒汗。
老兵猛地轉身，看到是她，眼裡閃過驚訝：“艾麗西亞小姐，你”
“威廉姆斯在發瘋。”艾麗西亞打斷他，從袖口裡掏出個小小的羊皮包，“這裡面是稀釋過的中和劑，能暫時壓制沙血藥劑的副作用。如果你還想保住戰士們的命，就想辦法把它混進他們的水裡。”
老兵盯着羊皮包，又看了看艾麗西亞腰側若隐若現的黑色紋路，突然明白了什麼，臉色煞白地後退：“你你也被骨核影響了？”
艾麗西亞沒回答，隻是把羊皮包塞給他，轉身快步離開。她能感覺到，玻璃缸裡的骨核還在“看”着她，血管裡的幽藍液體像條活蛇，正順着缸壁往上爬，仿佛随時會沖破玻璃，纏上她的脖頸。
而在神殿深處，威廉姆斯正對着骨核喃喃自語，沙晶铠甲的縫隙裡滲出暗紅色的液體，滴在石台上，瞬間被骨核的血管吸收。玻璃缸裡的骨核突然劇烈震動，在缸壁上撞出“砰砰”的悶響，像在興奮地歡呼。
它映出的影像裡，除了威廉姆斯的沙晶铠甲，還有個模糊的女性輪廓，腰側纏繞着黑色的蛇形紋路，正一步步走向骨核，嘴角帶着詭異的微笑。
明天的獻祭儀式，注定不會那麼簡單。