醫療帳篷裡的血腥味蓋過了消毒水，像塊浸了血的破布，死死捂在每個人的鼻子上。
馬克蜷縮在石床上，渾身的皮膚像曬幹的樹皮一樣開裂，暗紅色的血珠從裂縫裡滲出來，在床單上暈開星星點點的紅。他的左臂纏着厚厚的繃帶，繃帶邊緣露出一截青黑色的皮膚，上面嵌着幾根半寸長的沙晶刺，尖端泛着幽藍的光，像是從骨頭裡直接長出來的。
“呃癢”馬克的喉嚨裡發出野獸般的呻吟，他的手指瘋狂地抓着胸口，那裡的皮膚已經被摳爛了，露出下面蠕動的肌肉組織。詭異的是，被摳掉的皮膚沒有脫落，反而像融化的蠟一樣，慢慢變成細沙，從指縫裡漏下去，在床底堆成小小的沙堆。
軍醫安德森蹲在旁邊，手裡的鑷子夾着根沙晶刺，汗水順着他的額角往下滴，砸在馬克的傷口上，激起一陣白煙。“别動！”他低吼着，用力拔出沙晶刺，“這玩意兒紮根在骨頭上，越抓長得越快！”
沙晶刺離開皮膚的瞬間，馬克發出一聲凄厲的慘叫。傷口處沒有流血，反而湧出一團細密的沙粒，像活物似的蠕動着，瞬間填補了傷口，在原來的位置上，又冒出幾根更小的沙晶刺，密密麻麻的，像刺猬的背。
“沒用的”馬克突然笑了，聲音嘶啞得像砂紙磨過鐵闆，“昨天我親眼看見加裡他胳膊上的沙晶長成了蠍子尾巴的形狀，晚上就自己走出去了，朝着能量區的方向，喊都喊不回來。”
安德森的臉色瞬間變得慘白。這已經是這周第五個出現“夜遊”症狀的沙血戰士了。他們白天還能保持理智，一到深夜就會像被抽走靈魂的木偶，眼神空洞地走向骨核能量區，有的走不到半路就倒在沙地裡，身體慢慢化成沙晶，有的則徹底消失在能量區的藍光裡，連骨頭渣都沒剩下。
“吱呀”一聲，醫療帳篷的門被推開。
威廉姆斯站在門口，黑袍下擺掃過地上的沙粒，發出“沙沙”的輕響。他的機械義眼掃過石床上的馬克，紅光在那些沙晶刺上停留了一瞬，像在評估什麼貨物的價值。
“情況怎麼樣？”威廉姆斯的聲音沒有一絲溫度，仿佛眼前的不是個痛苦的戰士，而是塊出了故障的機械。
安德森連忙站起來，手裡的報告被汗水浸得發皺：“酋長，沙血藥劑的副作用正在惡化。”他指着報告上的x光片，“您看，注射過藥劑的戰士，骨骼正在沙晶化，尤其是四肢長骨，已經能看到明顯的晶體結構。皮膚幹裂、沙晶增生隻是初期症狀，更可怕的是”
“更可怕的是什麼？”威廉姆斯的機械臂微微擡起，合金關節發出刺耳的摩擦聲。
安德森咽了口唾沫，聲音帶着難以抑制的顫抖：“他們的腦電波正在發生改變。夜晚走向能量區的時候，腦波頻率和骨核的能量波動完全同步，像是像是被沙蠍圖騰的意識控制了。根據監測數據，這種侵蝕是不可逆的，最多三個月，他們的身體就會被徹底取代，變成沒有自主意識的沙晶傀儡。”
“傀儡？”威廉姆斯突然笑了，笑聲在狹小的帳篷裡回蕩，顯得格外刺耳，“你在質疑骨核的恩賜？”
他猛地抓起那份報告，機械手指用力一捏，紙張瞬間被撕成碎片，飄散在空氣中，像一群白色的蝴蝶。“這些戰士能有機會為偉大的骨核獻身，是他們的榮耀！”威廉姆斯的機械義眼紅光暴漲，死死盯着安德森，“你以為他們天生就是炮灰？現在，他們能成為神的一部分，這是多少人求都求不來的福分！”
馬克突然劇烈地抽搐起來，他的眼睛猛地睜開，瞳孔裡一片渾濁，隻有中間一點幽藍在跳動。他掙紮着從石床上滾下來，四肢着地，像野獸一樣爬行，喉嚨裡發出“嗬嗬”的怪響，朝着威廉姆斯的方向爬去，指甲在地上劃出深深的痕迹。
“能量需要能量”馬克的聲音完全變了，像是兩個人在同時說話，一個是他自己的嘶啞，一個是陌生的、冰冷的低語。
威廉姆斯的機械臂突然彈出利爪，寒光一閃，抵住了馬克的額頭。馬克的動作瞬間僵住，眼睛裡的幽藍瘋狂跳動，像是在恐懼，又像是在興奮。