神殿的石磚涼得像冰，艾麗西亞的靴底擦過地面，發出幾乎聽不見的輕響。
她攥着偷來的取樣針，手心的汗把金屬柄浸得發滑。玻璃缸就在十米外的高台上，幽藍的光芒透過缸壁流淌下來，在地上織成張詭異的網。骨核在裡面緩緩跳動，表面的血管狀紋路随着跳動收縮，像某種活物的心髒。
“還有三分鐘換崗。”耳麥裡傳來陸沉的低聲提醒，信号帶着電流雜音，“我已經幹擾了監控，動作快。”
艾麗西亞深吸一口氣，貼着牆角的陰影移動。高台上的守衛剛剛轉身，她像隻受驚的羚羊蹿過去，取樣針精準地刺入玻璃缸的縫隙——這是她研究了三天才找到的薄弱點，足夠針尖伸進去，又不會觸發警報。
針尖接觸到骨核表面的瞬間，艾麗西亞感覺像戳到了塊滾燙的烙鐵。幽藍的液體順着針管往上爬，帶着股腥甜的氣味，像融化的血液。她迅速抽回針管，玻璃缸隻發出聲微不可聞的“啵”響，骨核的跳動頻率卻突然亂了半拍，表面的血管紋路猛地轉向，齊刷刷地對着她的方向。
“搞定了？”陸沉的聲音帶着緊張。
“嗯。”艾麗西亞把取樣針塞進密封袋，轉身時差點撞上突然轉過來的守衛。她心髒驟停的瞬間，守衛卻像沒看見她似的，機械地走下高台——是陸沉的次聲波幹擾起了作用，暫時屏蔽了守衛的視覺。
回到自己的帳篷，艾麗西亞反手鎖上門，背靠着門闆滑坐在地，心髒還在瘋狂跳動。她攤開手心，密封袋裡的骨核樣本泛着幽藍，在燈光下像塊凝固的星空，裡面隐約有細小的顆粒在蠕動。
“讓我看看你到底是什麼鬼東西。”她咬着牙，把樣本注入便攜式檢測儀。
屏幕亮起的瞬間，艾麗西亞的呼吸停滞了。
顯微鏡鏡頭下，千萬個基因碎片正在瘋狂遊動，像被撕碎的彩色玻璃。有的碎片泛着x部落特有的金沙色，有的帶着s部落的沙晶白，甚至還有幾片深褐色的，像是早已消失的沙漠古族基因。更詭異的是，每個碎片外面都纏着圈黑色紋路，細得像頭發絲，卻在不斷收縮、勒緊，碎片被勒出的凹痕裡滲出銀白色的液珠——和之前的骨核分泌物一模一樣。
“是仇恨咒印。”艾麗西亞的聲音發顫，她在父親的日記裡見過這種符号。s部落的古代祭司用活人血繪制，能把仇恨的情緒烙印在生物基因裡，讓被詛咒者世世代代互相殘殺。
她突然想起藍光棺椁裡的母親，想起那些被沙晶覆蓋的戰士——難道骨核的能量，就是靠吞噬這些帶着仇恨的基因碎片壯大的？
檢測儀突然發出“嘀”的輕響，提示樣本活性正在下降。艾麗西亞慌了，這是她唯一的機會，絕不能讓樣本失效。情急之下，她抓起桌上的小刀，在指尖劃了道口子，鮮紅的血珠冒了出來。
“死馬當活馬醫。”她咬着牙，把指尖的血滴進樣本容器。
血珠落入幽藍液體的瞬間，發生了詭異的變化。
黑色的仇恨咒印像被燙到似的，瞬間消退了大半，原本瘋狂遊動的基因碎片突然安靜下來，像找到了歸宿的候鳥，開始朝着血珠的方向聚集。它們一層層地包裹住血珠，旋轉、融合，在檢測儀的屏幕上慢慢組成個模糊的輪廓——先是高挺的鼻梁，然後是緊抿的嘴唇，最後是那雙總是帶着憂慮的眼睛。
艾麗西亞的瞳孔驟然收縮。