沙晶牢籠的欄杆滲出冰冷的汗液，艾麗西亞的指甲在上面劃出細碎的白痕。
她猛地從混沌中驚醒，喉嚨裡還卡着不屬于自己的嘶吼——剛才那三個意識在争奪身體控制權，差點把她的神經撕裂成三截。手腕上的鐵鍊已經嵌進肉裡，沙晶刺随着威廉姆斯注入的能量液瘋狂生長，在小臂上織成半副晶甲，泛着不祥的幽藍。
“還有機會”艾麗西亞咬碎舌尖，劇痛讓渙散的意識重新聚焦。她盯着牢籠角落的陰影，那裡的沙晶密度比别處低，是剛才能量爆發時撐裂的縫隙。
必須把坐标傳出去。
她的銀鳥項鍊早就被扯斷，但藏在衣領裡的半截玉佩還在——那是陸沉的祖傳玉佩，上次拼接時留下的碎片，此刻正随着她的心跳微微發燙，與黑風口的主玉佩産生微弱共鳴。
艾麗西亞的目光掃過手腕上的沙晶刺，突然有了主意。
她忍着劇痛，拔下根最細的晶刺，尖端的幽藍液體在指尖灼燒。借着牢籠頂部透進的微光，她開始在欄杆内側刻劃圖案——不是文字，是守沙人特有的能量圖騰，三個交錯的三角形圍着顆星，正是逆熵陣的簡化版。
每刻一筆，晶刺就灼燒她的指尖一下，血珠滴在圖騰上，竟讓沙晶欄杆泛起淡淡的金光。這是母親的基因在起作用，骨核能量與她的血脈産生了詭異的共生，讓普通的刻痕變成了能傳遞能量的信标。
“快點再快點”艾麗西亞的呼吸越來越急促，她能聽到遠處傳來威廉姆斯的腳步聲，機械靴踩在沙晶地面上，發出“咔哒咔哒”的催命符響。
最後一筆完成的瞬間，她将半截玉佩按在圖騰中央。玉佩突然爆發出刺眼的紅光，順着欄杆的紋路蔓延，在縫隙處炸開朵小小的血花，随即徹底沉寂。
腳步聲停在了牢籠外。
“在忙什麼呢，好侄女？”威廉姆斯的聲音帶着戲谑，機械義眼的紅光穿透陰影，照亮了艾麗西亞染血的指尖，“是不是在給你的小情人留遺言？”
艾麗西亞迅速将晶刺藏進袖口，垂下眼簾遮住眼底的慌亂：“我在想什麼時候能成為真正的沙蠍容器。”
威廉姆斯果然上鈎，機械臂掀開黑袍，露出胸口跳動的藍色骨核：“快了。等圖騰柱吸收足夠的亡者能量，你我就能完成最終融合。”他突然湊近欄杆，紅光在她臉上遊移，“說起來，那根柱子還是我親手立的，就在30年前”
艾麗西亞的心髒猛地一跳，卻故意露出不屑的笑：“用沙子堆的破柱子？也配叫圖騰？”
“破柱子？”威廉姆斯狂笑起來，機械爪重重砸在欄杆上，“等你看到它刻滿的‘功勳’，就知道誰才是大漠的主宰！”
他的腳步聲漸漸遠去，嘴裡還在哼着詭異的調子，像是在慶祝即将到來的勝利。艾麗西亞癱軟在地，看着欄杆内側的能量圖騰慢慢隐去，隻有玉佩留下的血痕還在微微發亮。
成了。
黑風口的臨時營地，陸沉的玉佩突然炸開紅光。
“有信号！”蘇晴的檢測儀瞬間捕捉到波動，全息屏幕上跳出串閃爍的坐标，“在西北方向的斷魂谷！是艾麗西亞的能量特征！”
陸沉抓起老刀的骨刀就往外沖，鎮壓戒在手指上發燙，像是在呼應那道求救信号。陳宇扛着火箭筒緊随其後，王璐背着醫療包跑在最後，三人組的影子在沙地上被夕陽拉得很長，像把鋒利的刀。
“斷魂谷？那地方不是早就被沙暴埋了嗎？”陳宇的沙漠靴陷進流沙，他奮力拔出腳，靴底還挂着半塊腐朽的布料，“我爺爺說那裡是禁地，進去的牧民就沒出來過。”
陸沉的骨刀突然指向左側的沙丘：“走這邊。老刀的地圖記着有條隐蔽的風蝕溝，能直通谷心。”
風蝕溝比想象中更陡峭，兩側的岩壁布滿蜂窩狀的孔洞，裡面塞滿了動物骸骨。王璐不小心踢落塊石頭，驚起群黑色的飛蟲，它們撲在陳宇的護目鏡上，瞬間化成灘墨綠色的汁液。