沙骸獸的嘶吼像砂紙刮過耳膜，陸沉的骨刀劈開最後一隻撲上來的沙蠍時，刀刃已經卷了刃。
平民車隊被困在幹涸的河床上，三十多輛駱駝車圍成圈，車輪下的沙粒被血浸透，變成暗紅色的泥。最外側的三輛馬車已經被沙骸獸掀翻，布料和木箱散落一地，能看到裡面露出的嬰兒襁褓和幹癟的沙棗。
“陸哥！東南角快頂不住了！”陳宇的重機槍卡殼，他抓起旁邊的工兵鏟，劈碎撲向傷員的沙骸獸腦袋，“這幫畜生專挑女人小孩下手！”
陸沉的目光掃過戰場，心沉到了谷底。他們帶來的戰士不到五十人，要面對上百隻沙骸獸，還要保護近兩百個平民，根本是杯水車薪。更麻煩的是沙暴越來越大，能見度不足十米，唐軍骸骨的金光在風沙中忽明忽暗，顯然能量快耗盡了。
“艾麗西亞！讓銀鳥圖騰再撐五分鐘！”陸沉對着耳麥嘶吼，同時甩出腰間的飛刀，刺穿三隻沙骸獸的眼睛，“我帶一隊去把馬車連成防禦陣！”
“撐不了那麼久！”艾麗西亞的聲音帶着喘息，她站在最高的駱駝車上，銀鳥圖騰的藍光在頭頂凝成道半透明的屏障，沙骸獸撞在上面發出沉悶的響聲，“沙晶刺快蔓延到心髒了！”
陸沉回頭瞥了一眼，心髒猛地揪緊。艾麗西亞的脖頸已經覆蓋了半圈青灰色的沙晶，藍光屏障每閃爍一次，她的臉色就蒼白一分。昨晚在首座祭壇硬抗威廉姆斯的沖擊波，顯然讓她的沙化加重了。
“再堅持一下！”陸沉咬着牙砍斷一隻沙骸獸的螯鉗，“防禦陣搭好就能”
他的話突然卡住。
第三輛翻倒的馬車下，露出個蜷縮的身影。那是個抱着孩子的老婦人，頭巾滑落，露出滿是皺紋的臉——額角有塊淡紅色的蠍形胎記，是s部落貴族的标記。
更讓他瞳孔收縮的是，周圍散落的木箱上，印着s部落的糧倉徽記。
“是s部落的人！”一個x部落的年輕戰士突然怒吼，他的父親死在s部落的沙晶炮下，此刻紅着眼舉起骨矛，“陸隊！這些雜碎也配我們救？！”
“放下！”陸沉的骨刀架在他的矛尖上，聲音冷得像冰，“現在是在救人，不是清算舊賬！”
“舊賬？”戰士的牙齒咬得咯咯響，指着被沙骸獸拖走的同伴屍體，“剛才小五就是為了護着那個s部落的女人死的！他們配嗎？！”
周圍的x部落戰士紛紛停下動作，目光在陸沉和s部落平民之間遊移。有幾個年長的戰士握緊了武器，顯然想起了被s部落屠戮的親人；但也有人看着馬車裡哭鬧的嬰兒，眼神裡閃過猶豫。
沙骸獸趁機沖破防線，三隻巨大的沙蠍撲向最内側的馬車，那裡擠滿了孩子。
“小心！”艾麗西亞的藍光屏障猛地下壓，将沙蠍震退，她低頭看到對峙的雙方，突然厲聲喊道：“你們看清楚！”
她抓起旁邊的火把，扔向最近的一輛馬車。火焰照亮了車廂裡的景象——十幾個衣衫褴褛的人擠在一起，有老人有孩子，每個人的手腕上都有圈深紫色的勒痕，顯然是被鐵鍊鎖過的痕迹。
“他們是被威廉姆斯當誘餌趕出來的！”艾麗西亞的聲音穿透風沙，帶着不容置疑的力量，“我在父廟的地牢見過同樣的勒痕！這些人要麼是反對威廉姆斯的，要麼是沒用的老弱，根本不是戰士！”
那個有蠍形胎記的老婦人突然顫抖着舉起手，她懷裡的孩子吓得大哭。老婦人從懷裡掏出塊髒兮兮的布，小心翼翼地展開——裡面是半塊x部落的獸牙項鍊，上面刻着“安”字。
“這是這是我兒媳的。”老婦人的聲音帶着濃重的口音，混雜着哭腔，“她是x部落的俘虜，被威廉姆斯逼着嫁給我兒子上個月反抗獻祭，被活活燒死了”