地下河的暗流水聲像嗚咽的哀樂，陸沉的軍靴踩在濕滑的卵石上，濺起的水花在手電光裡映出細碎的金芒——那是三戒圖騰透過掌心滲出的能量，在水中蕩開圈漣漪。
“還有三百米到主河道。”蘇晴的平闆屏幕忽明忽暗，防水殼上凝着層水汽，“探測器顯示前面有強能量反應，比商隊傀儡的信号強十倍不止。”
艾麗西亞的銀鳥項鍊纏在手腕上，藍光随着水流的波動明暗不定。她剛用安魂曲安撫了群堵住通道的沙蠍，骨笛的斷口還在滲血，與河水中的鐵鏽味混在一起，有種奇異的腥甜：“是沙骸王。古籍裡說，古絲路商道的地下河藏着隻守護獸，由迷路商旅的骸骨融合而成，負責看管商隊的寶藏。”
“寶藏？”陳宇的重機槍在水裡拖出道白痕，槍管上的逆熵符文被水浸得發暗，“我看是威廉姆斯養的寵物還差不多。剛才那波沙蠍明顯是在給它清場。”
唐軍骸骨列成楔形陣在前開路，鏽劍劈開水流的聲音清脆刺耳。最前排的騎兵骨架突然停下，馬骨不安地刨着河床，眼窩的金光劇烈閃爍——前方的黑暗中，傳來沉重的呼吸聲，像有頭巨鲸潛伏在水底。
陸沉突然擡手示意噤聲，手電光齊刷刷照向前方。
主河道的水面泛着詭異的磷光，百米寬的河道中央，有個巨大的陰影在緩緩移動。陰影的輪廓随着水波起伏，時而化作蜿蜒的巨蛇，時而膨脹成覆蓋水面的圓盤，最外圍的鱗片反射着金屬光澤，仔細看去，竟是由無數枚古代錢币和斷劍殘矛拼接而成。
“那就是沙骸王？”王璐的醫療包差點脫手，她指着陰影頂端露出的骨刺，那些骨刺上纏着腐爛的絲綢，在水流中像招魂幡般飄蕩，“它它好像在睡覺？”
話音未落，水面突然炸開！
不是普通的水花，是直徑十米的水龍卷，帶着無數枚銅錢和碎鐵屑沖天而起。水龍卷中央，沙骸王的真身終于顯露——體長百米的巨物，軀幹像放大百倍的沙蟒，覆蓋着由錢币和武器鑄成的鱗片；頭部是無數個頭骨堆疊而成的巨臉，眼窩中燃燒着幽藍的火焰；最駭人的是它的口器，上下颚全是鋒利的刀刃，張開時噴出股墨綠色的毒液，落在岩壁上，瞬間腐蝕出個大洞。
“戒備！”陸沉的骨刀瞬間出鞘，三戒圖騰的金光在水面鋪開，形成道金色的屏障，“它醒了！”
沙骸王的巨臉轉向他們，堆疊的頭骨發出咔嗒的摩擦聲，像是在審視闖入者。當它的目光掃過唐軍骸骨時，幽藍火焰突然暴漲，顯然把這些古代亡靈當成了同類。
“不對！”艾麗西亞突然舉起骨笛，“它的核心在發光！”
衆人順着她指的方向看去，沙骸王胸口的鱗片縫隙中，果然透出抹微弱的藍光。那光芒與首座祭壇的能量場頻率相似，卻更純粹，像顆被包裹的藍寶石。
“是商隊首領的頭骨！”蘇晴的平闆突然捕捉到清晰的能量信号，屏幕上的三維模型顯示，沙骸王的心髒位置嵌着顆完整的頭骨，眼眶裡嵌着枚玉佩，正發出穩定的藍光，“那玉佩和陸沉的三戒圖騰同源！”
陸沉的瞳孔驟然收縮。
玉佩的形狀像半輪殘月，與他從小佩戴的、父親留下的玉佩正好能拼成完整的圓。難道這沙骸王守護的，是與守沙人有關的東西？
“吼——！”
沙骸王突然發出震耳的咆哮，巨尾猛地拍打水面，掀起的巨浪朝着衆人撲來。唐軍骸骨組成人牆，鏽劍交叉成網，卻被巨浪拍得節節後退，不少骸骨的骨架在沖擊下散了架。
“它把我們當成入侵者了！”陳宇的重機槍瘋狂掃射，子彈打在鱗片上，竟被銅錢彈開，“這玩意兒的防禦也太離譜了！”
更可怕的是那些毒液。沙骸王的口器不斷噴射墨綠色的液柱，落在水面上，激起陣陣白煙。凡是被毒液沾染的卵石，都迅速沙化，變成蠕動的沙晶觸須，朝着陸沉等人的方向蔓延。
“艾麗西亞！吹安魂曲！”陸沉的骨刀劈開道毒液，金光與毒液碰撞的瞬間，他看到沙骸王胸口的藍光微微閃爍，“它的核心在回應！”
艾麗西亞立刻将骨笛舉到唇邊，安魂曲的清越旋律在河道中回蕩。與之前不同的是，這次她特意加強了與玉佩同源的音節——那是父親教她的、隻有守沙人後裔才懂的調子。