“那你呢？”老婆婆緊緊攥着骨笛，笛身的溫度燙得她手心發麻。
“我還有事要做。”艾麗西亞的目光掃過儲藏室角落的屍體，其中具穿着守沙人祭司袍，手指骨上還套着半枚銀戒指——是她父親的，“威廉姆斯把沙魂之種藏在神殿核心，我必須去拿回來。”
親衛的身影已經出現在門口，沙晶頭盔下的眼睛泛着幽藍的光。為首的隊長舉起巨斧，斧刃上的蠍形圖騰閃爍着殺意：“抓住她！可汗有令，死活不論！”
艾麗西亞猛地踹塌地道入口的支撐，沙粒瞬間将洞口掩埋。她轉身沖向儲藏室另一側的通風管道，親衛的巨斧擦着她的後背劈在牆壁上，碎石濺了她滿臉。
“想跑？”隊長獰笑着揮手，沙晶铠甲的縫隙裡滲出黑血，在地面彙成細小的溪流，“這神殿的通風系統早被我們改成迷宮了，你就是條鑽進籠子的蛇！”
艾麗西亞鑽進管道時，靴底的沙粒蹭掉了塊牆皮，露出裡面的守沙人符文。她突然想起母親的話：“神殿的每塊石頭都記得真相。”
管道裡漆黑一片，隻能聽到自己的呼吸和身後親衛爬動的窸窣聲。艾麗西亞的手在管壁上快速摸索，果然摸到處凹陷——是母親刻的銀鳥标記，下面藏着個暗格，裡面放着半張羊皮地圖，标注着通往神殿核心的捷徑。
“在那兒！”親衛的手已經抓住她的腳踝，沙晶指甲刺進皮肉，疼得她眼前發黑。
艾麗西亞猛地拽下頭上的銀簪，狠狠紮進親衛的手背。簪子上的逆熵符文炸開金光，親衛發出慘叫的瞬間，她已經順着地圖标注的方向翻滾出去，掉進個垂直的豎井。
下落的失重感中，她看到井壁上布滿守沙人曆代祭司的畫像，最後一幅是母親，嘴角帶着和她此刻一樣的決絕。
“砰！”
艾麗西亞落在堆柔軟的沙地上，擡頭發現自己站在間圓形石室裡。十二根盤龍柱撐起穹頂，柱身上的符文正滲出金光，在地面組成個巨大的逆熵陣——這裡不是捷徑的終點，是神殿的能量樞紐。
而陣眼處，懸浮着顆黑紫色的球體，表面纏繞着無數根血管狀的管線，通向神殿的各個角落。
“找到你了。”威廉姆斯的聲音從穹頂傳來，他的沙晶翅膀穿透石磚，在半空展開成巨大的陰影，“這是我給你準備的墳墓，用守沙人最神聖的地方。”
艾麗西亞的銀鳥項鍊突然飛向陣眼，與黑紫色球體産生共鳴。她這才發現那不是能量核心，是個巨大的培養艙，裡面漂浮着無數個蜷縮的胚胎，每個都長着銀鳥的翅膀和蠍形的尾巴。
“這些是”她的聲音因恐懼而發顫。
“新的沙源容器。”威廉姆斯落在她面前，機械義眼的紅光映着培養艙，“用守沙人和沙蠍的基因融合而成，等他們孵化，整個大漠都會變成我的牧場。”