神殿穹頂的裂縫漏下道血紅色的光，正好照在威廉姆斯的機械心髒上。
骨核像顆活過來的毒瘤，正順着金屬血管往心髒深處鑽。幽藍的能量線纏繞着裸露的機械齒輪，每深入一分，威廉姆斯的喉結就劇烈滾動一次，沙晶翅膀從後背撕裂皮膚的聲音，像有人在生嚼玻璃。
“可汗！再用三分力！”祭司們舉着骨杖圍成圓圈，黑袍下的手在顫抖。他們腳下的逆熵陣早已被篡改，符文扭曲成蠍尾的形狀，正将抓來的守沙人後裔血液泵向陣眼，那些人臨死前的哀嚎，被骨核吸收後變成低沉的嗡鳴。
威廉姆斯的機械臂突然攥緊，指節捏得咯吱作響。骨核尖端刺破心髒外的合金外殼，幽藍光芒瞬間灌滿整個胸腔，他能感覺到每根神經都在被能量燒蝕，左眼的機械義眼突然彈出，在地上滾了兩圈，鏡片裡映出他半邊臉正在剝落的皮膚——不是普通的脫落，是像沙堡被雨水沖刷般，簌簌掉着青灰色的晶屑。
“呃”他彎腰劇烈咳嗽，指縫間漏出的不是痰，是帶着血絲的黑色沙晶碎片，落在地上還在微微蠕動，“吵死了”
最外圍的兩個祭司沒來得及閉嘴，就被突然暴漲的沙晶刺穿透胸膛。他們的屍體在半空中化作沙粒，被骨核的能量線吸成兩根扭曲的晶柱，成了新的陣眼裝飾。剩下的祭司吓得跪倒在地，連擡頭的勇氣都沒有。
“這才對。”威廉姆斯直起身，機械心髒的位置亮起刺眼的光。骨核終于完全嵌入，與他的循環系統融為一體，後背的傷口處，六對沙晶翅膀破體而出，最外側的翼膜上還挂着未剝落的血肉，卻在接觸空氣的瞬間化作晶屑，“恐懼比敬畏更有用。”
他擡手撫摸翅膀，每根翅骨都像用液态沙晶鑄成，能随着意念變幻形狀——剛才還是鋒利的刃，此刻突然展開成網，将角落裡偷偷錄像的沙晶斥候罩在裡面，那家夥連慘叫都沒發出，就被碾成了晶粉。
“加冕儀式，不需要觀衆。”威廉姆斯的聲音帶着金屬共鳴，全身的皮膚開始大面積剝落，露出下面流動的沙晶铠甲。那些铠甲不是固定的，而是無數細小的沙蠍互相咬合組成，每動一下，都能聽到鱗片摩擦的細碎聲響，“把最後的‘祭品’帶上來。”
祭司們戰戰兢兢地推開側門，兩個被鐵鍊鎖着的孩子走了進來。他們是最後擁有純血的守沙人後裔，小的那個還在哭，大的緊緊把妹妹護在身後，脖子上挂着的銀鳥項鍊，正是艾麗西亞母親當年埋下的信物。
“别怕。”威廉姆斯的沙晶翅膀緩緩收起，蹲在孩子面前，剝落的臉頰露出底下幽藍的晶核，“很快你們就會成為我力量的一部分，比活着更‘永恒’。”
大孩子突然啐了他一臉血：“你這個怪物！我媽媽會回來殺了你的！”
骨核的嗡鳴驟然尖銳。威廉姆斯臉上的晶屑掉得更兇了，他伸手捏住孩子的下巴，沙晶化的指尖幾乎要捏碎那脆弱的骨頭：“你媽媽？那個被我釘在祭台上的女人？她的意識現在還在骨核裡哭呢，你想聽聽嗎？”
他說着就要啟動骨核，卻在這時突然劇烈咳嗽起來，這次咳出的沙晶碎片帶着明顯的神經組織，落在地上竟拼湊出半張女人的臉——是艾麗西亞母親的輪廓。
“該死”威廉姆斯猛地擦掉嘴角的血，機械義眼的紅光閃爍不定。他知道這是代價——強行融合骨核會讓他的身體逐漸沙化，每次動用超過三成的力量，都會加速細胞崩解，“快結束了”
他不再猶豫，沙晶翅膀突然張開，六對翼膜同時射出能量線，将兩個孩子纏成繭狀。骨核的幽藍光芒順着能量線流動，孩子們的哭聲越來越微弱，銀鳥項鍊的光芒在繭中掙紮片刻，最終徹底熄滅。