骨核在掌心發燙時，艾麗西亞正躲在神殿的密道裡。
沙晶碎片從石壁的裂縫中滲進來，像毒蛇的信子，在她腳邊織成青灰色的網。三天前植入骨核的沙魂之種突然劇烈跳動，不是疼痛，是種撕裂般的生長感，仿佛有無數細小的根須正順着血管鑽進心髒，再從指尖、眼角、毛孔裡鑽出來，化作流動的金沙。
“呃”她撞在冰冷的石壁上，骨笛脫手落地。視線裡的密道開始扭曲，石壁上的守沙人壁畫活了過來——母親獻祭時的火焰變成金色的河流，父親離開時的背影化作群銀鳥，繞着她的頭頂盤旋，翅膀扇動的聲音裡，混着熟悉的心跳聲。
是母親的心跳。
艾麗西亞猛地按住胸口，骨核的位置鼓起個鴿子蛋大小的包，皮膚變得透明，能看到裡面流動的金光，像有隻小太陽在緩緩轉動。沙魂之種的嫩芽已經穿透骨核，金色的藤蔓纏繞着幽藍的怨念，将那些黑紫色的能量一點點逼向邊緣，發出滋滋的消融聲。
“小艾别怕”
母親的聲音突然在腦海裡炸開，不再是之前斷斷續續的碎片，而是清晰得像在耳邊。艾麗西亞感覺意識被輕輕托起，飄出密道，懸浮在神殿上空——她“看到”了自己蜷縮在密道的身體，也“看到”了母親的意識正從骨核中浮出，化作半透明的銀影，與沙魂之種的金光交織在一起。
銀影與金光接觸的瞬間，整個神殿的沙粒都沸騰了。
那些被威廉姆斯用來鋪設地面的沙晶磚、被當作祭品的骸骨粉末、甚至通風口飄進的細沙，全都化作金色的光點，朝着骨核的方向彙聚。母親的銀影在光點中舒展身體，白袍上的銀鳥圖騰與沙魂之種的藤蔓融合，長出帶着羽毛紋路的新葉，葉尖墜着的露珠裡，映出艾麗西亞從小到大的模樣。
“這是”艾麗西亞的意識發出驚歎，她能感覺到種前所未有的連接——與大漠的每一粒沙，每一寸風，每一聲深埋地下的歎息。
“是沙之靈。”母親的聲音帶着欣慰的笑意，銀影與金光徹底融合，化作個巴掌大小的光團，懸浮在艾麗西亞的意識前。光團裡能看到銀鳥與藤蔓交纏的虛影，跳動的頻率與大漠的脈搏完全同步，“守沙人的血脈，沙魂之種的力量，還有我的意識三者合一，才能孕育出它。”
光團突然炸開，化作無數金色的細線，鑽進神殿的每個角落。艾麗西亞的“視野”瞬間擴大——她看到威廉姆斯在頂層實驗室裡注射沙晶強化劑，機械臂上的青筋暴起，顯然沙蠍加冕的副作用正在發作；看到被關押的牧民體内，沙蠍蟲卵正以驚人的速度孵化，離爆發隻剩不到十二小時；最讓她心驚的是神殿地下三層，那裡藏着個巨大的沙晶容器，裡面漂浮着個紮羊角辮的小女孩，脖頸上戴着銀鳥與蠍形交織的項鍊。
是那個在黑風口廢墟看到的孩子！
“她是”艾麗西亞的意識劇烈震顫，光團的細線突然繃緊，“我的女兒？”
“是希望的容器。”母親的聲音帶着一絲沉重，光團的細線在女孩周圍組成保護罩，擋住容器壁滲出的黑紫色能量，“威廉姆斯需要擁有守沙人與沙蠍雙重血脈的孩子，作為沙源完全蘇醒的媒介。她是我們故意留下的棋子，也是最後的底牌。”
艾麗西亞的意識墜入冰窖。她終于明白母親獻祭前的決絕，父親離開時的沉默——他們早就知道會有這一天，故意讓她生下這個孩子，用雙重血脈作為對抗沙源的武器。
“你們太殘忍了！”她的意識嘶吼着，光團劇烈波動，神殿的沙粒突然掀起風暴，“她隻是個孩子！”