沙骸獸的骨爪擦着鼻尖掠過時，陸沉的三戒圖騰突然遲滞了半秒。
不是體力不支。沙晶碎屑在他睫毛上凝結成霜，視線裡的戰場正以詭異的角度扭曲——沖鋒的沙晶戰士變成了念安的笑臉，骨矛尖端的寒光化作女兒最喜歡的糖葫蘆，連呼嘯的風聲都變了調，像念安奶聲奶氣的撒嬌：“阿爸，抱抱。”
“砰！”
肩胛骨傳來劇痛，陸沉被沙骸獸的尾椎狠狠抽中，撞在斷牆上。喉頭湧上的腥甜混着沙粒，他抹掉嘴角的血，看到沙骸獸張開滿是獠牙的嘴，裡面竟嵌着念安的虎頭鞋，鞋尖的絨毛還沾着他送的銀鈴铛。
“不——！”
三戒圖騰爆發出金光，陸沉的骨刀劈開沙骸獸的顱骨，黑紫色的腦漿濺在臉上。但他沒有絲毫喜悅，因為在沙骸獸倒地的瞬間，那些腦漿突然化作流沙，聚成個小小的身影——念安穿着那件洗得發白的連衣裙，站在沙坑邊緣，小手伸向他，眼睛裡滾着淚珠。
“阿爸，你為什麼不救我？”
女孩的聲音像淬了冰的針，紮進陸沉的耳膜。他踉跄着撲過去，指尖卻穿過她的身體，插進滾燙的沙坑。沙子裡鑽出無數隻小手，抓住他的手腕往下拽，每隻手的掌心都有個小小的牙印——那是念安斷奶時，咬在他手背上的标記。
“念安！”陸沉嘶吼着掙紮，三戒圖騰的金光劇烈閃爍，卻照不散這該死的幻象。他眼睜睜看着女兒的身影被沙坑吞噬，小小的拳頭在流沙中最後一次朝他揮動，指甲縫裡還卡着半塊他買的奶糖。
“陸隊長！小心！”
陳宇的怒吼拽回他的意識。陸沉猛地擡頭，沙晶戰士的骨刃已近在咫尺，刃面映出他猙獰的臉，眼角還挂着未幹的淚。他狼狽地翻滾躲開，骨刀反手刺穿對方的咽喉，卻發現這具沙晶戰士的脖頸上，挂着和念安同款的平安鎖。
“威廉姆斯”陸沉的牙齒咬得咯咯作響，三戒圖騰在掌心發燙。他終于明白，這不是普通的幻象，是骨核能量入侵了他的深層記憶，把他最脆弱的軟肋——對女兒的愧疚，變成了最鋒利的武器。
三年前念安失蹤那天，他正在執行任務。後來找到的隻有那隻虎頭鞋，和沙坑邊模糊的小腳印。威廉姆斯顯然查到了這件事，用骨核的怨念放大了他的自責，讓他在戰鬥中頻頻失神。
“陸隊，左翼快撐不住了！”通訊器裡炸響蘇晴的聲音，背景音是重機槍的轟鳴，“沙骸獸突破防線了！”
陸沉深吸一口氣，強迫自己不去看那些晃來晃去的平安鎖。他抓起地上的重機槍，朝着沙骸獸群掃射，金色的子彈在沙地上犁出長長的軌迹。但幻象像附骨之疽，沙骸獸倒下的瞬間，總能看到念安的小臉從屍堆裡探出來，怯生生地問：“阿爸不想要我了嗎？”
“滾開！”他對着空氣怒吼，重機槍的槍管都打紅了，“别用她來騙我！”
話音剛落，腳下的沙地突然塌陷。陸沉墜入個三米深的坑洞，坑壁爬滿沙晶藤蔓，上面挂着無數隻虎頭鞋，每隻鞋裡都塞着張照片——念安一歲時的笑臉，兩歲時的蹒跚，三歲時舉着獎狀的驕傲最後一張是空白的，隻畫着個小小的問号。
“阿爸找不到念安了嗎？”
女孩的聲音從坑頂傳來。陸沉擡頭，看到念安坐在沙晶藤蔓上，晃着小短腿，手裡把玩着他送的銀鈴铛。鈴铛的響聲越來越急，坑壁的藤蔓突然收緊，像無數條蛇纏上他的四肢，往他皮膚裡鑽。
“念安不怕，阿爸這就來救你！”陸沉的理智徹底崩潰，他扔掉武器，徒手去扯藤蔓，掌心被劃得血肉模糊也毫不在意。藤蔓上的倒刺沾着他的血，竟開出小小的白花，花瓣上全是念安的淚痕。
“陸沉！醒醒！”蘇晴的聲音突然變得清晰，像冰水澆在他頭上，“這是陷阱！你看看這個！”
通訊器裡傳來段錄音，電流聲過後，是念安奶聲奶氣的童音：“阿爸是大英雄，要保護大家，念安會乖乖等阿爸回來”