沙血藥劑倉庫的鐵門被撬開時，馬克的機械義眼正流着黑油。
他蹲在通風管道裡，聽着外面巡邏兵的腳步聲由遠及近。掌心的炸藥包被汗浸濕，引線的保險絲已經被砂紙磨得隻剩最後一絲。三天前被骨笛喚醒的記憶還在灼燒他的神經——威廉姆斯的爪牙闖進帳篷，用女兒的項圈勒住他的脖子，把沙血藥劑強行灌進他嘴裡，獰笑着說：“想讓你女兒活命，就乖乖變成我的狗。”
“還有三分鐘換崗。”通訊器裡傳來壓低的聲音，是同隊的覺醒者萊卡，他的沙晶化左臂還在滲血，“藥劑倉庫的守衛比預想的多，西牆有三個沙晶哨兵，都是完全沙化的狠角色。”
馬克舔了舔開裂的嘴唇，機械義眼的熱成像功能突然啟動。倉庫内部的景象清晰浮現：十二排金屬架上擺滿了藍色藥劑管，每個管身都纏着蠍形圖騰；中央的實驗台上，幾個被鐵鍊鎖住的平民正在抽搐，他們的靜脈裡插着透明導管，沙血藥劑正順着管子往心髒裡流，皮膚已經開始泛出青灰色。
“媽的。”馬克的指甲深深掐進掌心，血珠滴在炸藥包上，“他還在抓平民當試驗品。”
萊卡的聲音帶着哭腔：“我在最裡面那排架子後面，看到了我弟弟他的眼睛已經完全沙晶化了。”
通風管道的栅欄突然震動。馬克迅速縮回頭，看到個沙晶哨兵正用骨矛敲擊管道，金屬碰撞聲裡，夾雜着哨兵喉嚨裡發出的嘶鳴——那是沙血藥劑副作用的典型症狀，聲帶被沙晶腐蝕後的聲音。
“行動。”馬克不再猶豫，機械臂突然彈出液壓剪，咔嚓一聲剪斷栅欄。他像隻豹子般躍出管道，落地的瞬間甩出兩枚煙霧彈，倉庫裡立刻彌漫起刺鼻的硫磺味。
“敵襲！”沙晶哨兵的警報聲刺破煙霧。馬克借着掩護沖到西牆，機械義眼鎖定三個哨兵的能量核心，骨刀帶着破空聲劈出，精準地刺穿最左邊哨兵的咽喉。沙晶化的脖頸噴出黑紫色的血，哨兵的身體卻沒有倒下，反而張開雙臂撲過來，沙晶化的手指像爪子般抓向他的臉。
“是完全沙化體！”馬克翻滾躲開，骨刀反手插進哨兵的胸腔，“他們沒有痛覺，必須打碎能量核心！”
萊卡從通風管道躍下，沙晶化的左臂突然暴漲，化作根長鞭纏住另一個哨兵的腰。“給我起！”他怒吼着發力，将哨兵甩向金屬架，藍色藥劑管摔得粉碎，藥劑濺在地上，冒起陣陣白煙，把水泥地燒出一個個小坑。
最麻煩的是第三個哨兵。他舉着沙晶巨盾擋在實驗台前，盾面的蠍形圖騰突然亮起，倉庫裡的平民們同時發出痛苦的嘶吼，沙晶化的速度驟然加快。“你們這些叛徒！”哨兵的沙晶臉裂開，露出裡面蠕動的沙粒，“可汗不會放過你們的！”
馬克突然沖向實驗台，機械臂的液壓剪剪斷平民身上的鐵鍊：“不想變成怪物的，跟我走！”
平民們茫然地看着他，有人還在抽搐，但當看到馬克脖頸上挂着的牧民圖騰時，一個老者突然喊道：“是馬克！他是黑風口的牧民首領！跟着他有活路！”
混亂中，萊卡已經解決了第二個哨兵，但沙晶巨盾的能量場越來越強。馬克抓起個平民的鐵鍊，猛地甩向哨兵的腿彎，趁着對方踉跄的瞬間，将炸藥包塞進他的巨盾與身體之間的縫隙。
“萊卡！帶平民從東牆的密道撤！”馬克拉燃引線，骨刀在掌心轉了個圈，“我斷後！”