沙晶铠甲的裂痕正在滲出黑血時，威廉姆斯正用機械臂給骨核注射穩定劑。
神殿頂層的實驗室裡，十二盞沙晶燈發出幽藍的光，映着他扭曲的臉。沙蠍加冕的副作用比預想中更猛烈，每次動用超過三成力量，胸腔就像被塞進把燒紅的鐵鉗，咳出的黑血裡混着細小的沙晶碎片——那是骨核能量反噬的迹象。
“廢物。”他對着鏡子裡的自己冷笑，機械義眼的紅光掃過鎖骨處的舊傷，那裡有個月牙形的疤痕，是七歲那年被部落孩子用石頭砸的，“連這點痛苦都承受不住，還想統治大漠？”
話音剛落，鏡子裡的影像突然晃了晃。
幽藍的沙晶燈光變成了昏黃的油燈，實驗室的金屬牆壁化作破舊的獸皮帳篷，空氣中彌漫着馬糞和酥油的味道——是他童年居住的沙蠍部落邊緣帳篷。
“野種！滾出來！”
帳篷外傳來熟悉的嘶吼，威廉姆斯的機械臂驟然收緊，穩定劑針管被捏得粉碎。他認出那是部落首領的兒子，當年最喜歡帶頭欺負他，因為他是守沙人與沙蠍的混血，既不能參加守沙人的祭祀，也進不了沙蠍的戰士訓練營。
鏡子裡的“他”縮在帳篷角落，懷裡緊緊抱着塊發綠的原石，那是母親偷偷給他的，說能驅邪。帳篷簾被粗暴地掀開，五個半大的孩子舉着石頭砸進來，其中個孩子的石頭擦過“他”的鎖骨，留下道淌血的傷口。
“看他娘就是個守沙人婊子！”
“帶他去祭台，讓沙蠍神看看這混血的髒東西！”
孩子們的嘲笑聲像無數根針，紮進威廉姆斯的耳膜。他想調動沙晶能量撕碎這幻象，卻發現身體僵硬得像塊石頭——就像當年那樣，隻能抱着原石瑟瑟發抖，眼睜睜看着他們扯掉母親繡的護身符，扔進火堆裡燒成灰燼。
“住手！”
個瘦弱的女人沖進來，張開雙臂擋在“他”身前。是母親，她當時剛從守沙人的綠洲偷偷換完藥回來，袍子上還沾着沙棗花的香氣。孩子們的石頭毫不留情地砸在她背上，她卻死死護着身後的孩子，嘴裡反複念叨：“他是好孩子他不是野種”
威廉姆斯的胸腔突然劇痛，咳出來的黑血濺在鏡子上，與幻象中母親嘴角的血迹重疊在一起。他看着鏡子裡的母親被石頭砸倒，看着她在地上掙紮着爬向“他”，最後把什麼東西塞進“他”手裡，眼睛裡的光才徹底熄滅。
是條項鍊。
銀鍊上挂着半塊銀鳥圖騰，另一半據說在守沙人祭司手裡。母親臨終前說的最後一句話，像魔咒般在他腦海裡回蕩：“去找守沙人他們會保護你”
“閉嘴！”威廉姆斯的嘶吼震碎了實驗室的玻璃器皿，沙晶铠甲的裂痕突然擴大，黑紫色的能量順着傷口往外噴湧，“我不需要保護！我憑自己就能站到最高處！”