李伯的病情在丹堂醫師的診治和靈藥滋養下，終于穩住了勢頭。雖然依舊虛弱，但已無性命之憂。劉哔将孫長老罰沒的部分靈石取了些，請雜役院的人将小屋修繕一番，又購置了足夠的藥材和食物，這才放下心來，搬到了外門弟子居住的院落。
外門弟子的住處比雜役院好了太多，雖仍是集體宿舍，卻也幹淨整潔，每人一間獨立的小屋，院中還設有專門的修煉場。劉哔收拾好簡單的行李，将噬淵斷劍藏在床底——這柄劍太過殘破，露在外面隻會引來不必要的麻煩。
剛安頓下來，就有人找上門了。
來者是個身材高大、面容憨厚的少年，名叫鐵牛，也是剛晉升不久的外門弟子，以前在雜役院時，曾因偷偷給過劉哔半個窩頭，被王扒皮罰過劈柴。
“劉劉師兄。”鐵牛站在門口，有些局促地搓着手，“我聽說你晉升外門了，過來看看。”
劉哔對這個憨厚的少年頗有好感，笑道：“進來坐吧。”
鐵牛受寵若驚地走進屋，看到屋内簡陋的陳設，撓了撓頭：“師兄，你剛過來，要是有啥需要幫忙的，盡管開口。外門這邊比雜役院複雜些，有不少抱團的，你可得小心點。”
他頓了頓，壓低聲音道：“尤其是周炎師兄那邊，他是外門弟子裡的頭幾号人物，凝氣五層的修為，據說跟趙虎關系不錯，你把趙虎打傷了，他怕是”
劉哔了然。修仙宗門，從來都不是一片淨土，派系林立、弱肉強食是常态。周炎？他記下了這個名字。
“多謝提醒。”劉哔遞給鐵牛一塊從崖底帶回來的、蘊含微弱能量的礦石，“這個你拿着，打磨一下貼身戴着，對鍛體有些好處。”
鐵牛眼睛一亮，他能感覺到礦石裡的能量，連忙擺手：“這太貴重了，我不能要”
“拿着吧，”劉哔把礦石塞到他手裡，“以後說不定還有要麻煩你的地方。”
鐵牛這才千恩萬謝地收下，又說了些外門的規矩和注意事項，才憨笑着離開。
接下來的幾日，劉哔一邊照顧李伯，一邊熟悉外門的生活。外門弟子每月能領到十塊下品靈石和一瓶基礎丹藥，修煉資源比雜役院豐厚了不少。他沒有急于修煉，而是先去了外門的藏書閣。
藏書閣一層存放的都是基礎功法和雜記，劉哔的目标很明确——尋找關于符文和上古遺迹的記載。他在角落裡翻到幾本布滿灰塵的古籍，其中一本《邊荒異聞錄》裡，提到了“殘符”的存在，說那是上古大戰後遺留的神秘印記，蘊含詭異力量，常人觸碰即死。
“看來這世界上，并非隻有我知道符文的存在。”劉哔心中微動，将書中關于殘符的零星記載記在心裡，又找了幾本基礎煉體和劍法的典籍，便離開了藏書閣。
他沒有直接回住處，而是去了外門的修煉場。此時場中已有不少弟子在修煉，看到劉哔，不少人投來異樣的目光，竊竊私語聲不絕于耳。
“那就是那個‘廢骨’劉哔？聽說把趙虎都打趴下了？”
“真的假的？趙虎可是鍛體三層，他一個剛從雜役院爬上來的，怎麼可能”
“不好說，聽說他墜崖後得了奇遇，連孫長老都另眼相看呢。”
“奇遇？我看是走了狗屎運吧。一個連靈根都沒有的廢物，再怎麼折騰也成不了氣候。”
這些議論聲不大，卻清晰地傳入劉哔耳中。他面無表情，徑直走到一個空置的石樁前，開始演練從古籍上學來的基礎劍法。
他的動作很慢，一招一式都力求标準，看似平平無奇，卻暗合《噬元鍛骨訣》的吐納之法，每一次揮劍，都在錘煉着手臂的肌肉和經脈。崖底的搏殺讓他明白，基礎越是紮實，實戰中就越能發揮出力量。
就在這時，一個不陰不陽的聲音響起：“喲，這不是劉師兄嗎？剛晉升外門就這麼勤奮，真是我等楷模啊。”
劉哔停下手，循聲望去。隻見一個錦衣少年帶着幾個跟班，正似笑非笑地看着他。少年面容俊朗，眼神卻帶着幾分倨傲，正是鐵牛提到的周炎，凝氣五層的修為，在外門弟子中算得上是頂尖人物。
周炎身後，趙虎赫然在列，隻是臉色依舊有些蒼白，看向劉哔的眼神充滿了怨毒，卻不敢多說什麼。顯然，上次的教訓讓他對劉哔多了幾分忌憚。